Bara en månad efter att min mamma förlorade sin kamp mot cancer, tog pappa med sig sin älskarinna hem för jul och presenterade henne som min “NYA MAMMA.” Mitt hjärta krossades, men det var inte det enda som fick mig att skaka.
Mina händer slutar inte skaka när jag skriver detta. Jag behöver dela med mig av en julafton som förvandlades till en mardröm och visade mig hur snabbt en familj kan gå i kras. Det finns vissa ögonblick man önskar man kunde glömma, men de lär en de svåraste läxorna om livet, sorg och vad det egentligen betyder att gå vidare.
Det har gått exakt en månad sedan vi begravde mamma. I tre år kämpade hon mot cancer, och även i slutet slutade hon aldrig vara… mamma. Jag minns hennes sista dag så tydligt — de pipljudande maskinerna, eftermiddagssolen som strålade genom fönstret på sjukhuset, och hur hon kramade min hand med förvånande styrka.
“Lily, älskling,” viskade hon, hennes röst raspig men beslutsam. “Lovar du mig något?”
“Vad som helst, mamma.” Jag kämpade för att hålla tårarna tillbaka.
“Ta hand om dina systrar. Och din pappa… han klarar sig inte ensam. Har aldrig gjort.” Hon log med sitt mjuka leende. “Men se till att han kommer ihåg mig?”
“Hur kan någon glömma dig?” väste jag fram.
Det var vårt sista riktiga samtal. Hon somnade in morgonen efter, med mina systrar Sarah och Katie hållande ena handen och jag den andra.
Veckan efter begravningen flyttade jag hem igen. Pappa verkade förlorad, vandrande omkring huset som ett spöke. Jag hittade honom stående vid mammas garderob, bara stirrande på hennes kläder. Eller sittande i hennes trädgård, och rörde vid rosorna som hon hade tagit så väl hand om.
“Han äter inte,” rapporterade Katie under vårt dagliga systersamtal. “Jag tog med lasagne, men den står fortfarande orörd i kylskåpet.”
“Samma med den gryta jag lagade,” sa Sarah. “Borde vi vara oroliga?”
Jag tänkte att vi borde vara det. Men sen förändrades allt.
Det började smått. Två veckor efter begravningen tömde pappa mammas garderob utan att säga något till oss. Bara packade ner allt i lådor och lämnade det på en lokal välgörenhet.
“Hennes favorittröja?” frågade jag förfärat när jag fick reda på det. “Den blåa hon alltid bar på julafton?”
“Den tar bara upp plats, Lily,” sa han, plötsligt praktisk. “Din mamma ville inte att vi skulle sitta och älta.”
Några dagar senare började han gå på gym. Han började klippa håret på en trendig salong istället för den där salongen där mamma känt ägaren i 20 år. Han köpte nya kläder och började till och med nynna när han diskade. Vid 53 års ålder började pappa bete sig som en ung man på 20.
“Han hanterar det på ett annat sätt,” insisterade Katie under ett av våra akutsammanträden på min lägenhet. “Alla sörjer på sitt eget sätt.”
Jag gick fram och tillbaka, oförmögen att sitta still. “Det här är inte sorg. Han beter sig som om han just blivit frigiven från fängelse istället för att ha förlorat sin fru efter 30 år.”
Sarah kröp ihop på min soffa och försökte hålla fred. “Kanske försöker han vara stark för oss? Du vet hur mamma alltid oroade sig för att han skulle vara ensam.”
“Det är skillnad på att vara stark och vad som helst det här är,” sa jag, tittande genom mitt fönster när natten föll över staden. “Det är något som inte stämmer.”
Jag hade ingen aning om hur mycket mer fel det skulle bli.
“Flickor,” ropade pappa oss till vardagsrummet en kväll, hans röst konstigt uppspelt. “Familjemöte. Jag har något viktigt att berätta för er.”
Han hade klätt upp sig — en ny skjorta, pressade byxor och polerade skor. Han hade till och med tagit på sig parfym. Mamma’s bild log ner från spiselkransen när vi samlades, och jag svär att pappas ögon såg ut att vara fulla av glädje.
“Jag har träffat någon speciell,” sa han, praktiskt taget studsande på sina fötter. “Hon heter Amanda, och jag vill att ni alla träffar henne.”
Tystnaden som följde var öronbedövande. Katies ansikte blev vitt. Sarah började pilla på sin ring.
“Vad menar du exakt med att du träffat någon?” Min röst kom ut kvävd.
Pappas leende försvann inte. “Jag menar att jag inte blir yngre, Lily. Livet går vidare. Amanda gör mig lycklig, och jag vill att hon ska vara en del av vår familj.”
“En del av vår familj?” Katies röst spräcktes. “Pappa, mamma har varit borta i tre veckor!”
“Och vad ska jag göra?” Han korsade armarna. “Sitta ensam i detta tomma hus för alltid?”
“Gråta kanske?” föreslog jag, min ilska växande. “Minns du din fru? Vår mamma?”
“Jag sörjer,” röt han. “Men jag lever också. Din mamma ville inte att jag skulle vara ensam hela mitt liv, flickor!”
“Sluta.” Jag reste mig. “Tala inte om för oss vad mamma skulle vilja. Du får inte använda henne för att rättfärdiga detta.”
Pappa gick bara därifrån, rynkande på pannan, och lämnade oss tre i ett chockat tillstånd.
En vecka senare kom nästa chock.
“Juldagen,” sa han över telefonen. “Jag vill att Amanda ska vara med oss.”
Jag nästan tappade min kaffemugg. “Du tar hit henne till julmiddagen? Mamma’s favorithelg?”
“Det är det perfekta tillfället för alla att träffas,” sa han och lät förvånansvärt rimlig. “Amanda är jättetaggad på att träffa er alla. Hon har till och med erbjudit sig att hjälpa till att laga mat.”
“Hjälpa till att laga mat?” Jag grep telefonen hårdare. “I mammas kök? Med mammas recept?”
“Mamma har varit borta i fyra veckor, pappa. Fyra. Veckor.”
“Och vad ska jag göra?” Hans röst höjdes. “Avboka julen? Sitta ensam medan mina döttrar dömer mig?”
“Kanske respektera mammas minne? Komma ihåg 30 års äktenskap? Kvinnan som tillbringade förra julen på sjukhuset och fortfarande försökte göra den speciell för alla?”
“Jag är fortfarande er pappa,” sa han skarpt. “Och Amanda kommer till julmiddagen. Det är slutgiltigt.”
“Okej.” Jag lade på och ringde genast mina systrar.
“Han har tappat förståndet,” sa Katie under vårt akutsamtal på video. “Helt galen.”
Sarah såg ut som om hon ville gråta. “Vad gör vi?”
Jag hade en idé som började forma sig. En hemsk, perfekt idé.
Julafton kom kall och snöig. Jag tillbringade morgonen i mammas kök och lagade hennes stuffing-recept. Varje gång jag vände mig för att fråga henne något slog sorgen till, varje gång jag mindes att hon inte var där.
Katie kom tidigt för att hjälpa, och tog med sig mammas specialduka, den med små broderade mistelblad som mamma brukade stryka i timmar varje år.
“Jag kunde inte sova,” sa Katie när vi dukade bordet. “Höll på att tänka på mamma, hur hon fick oss att polera silvret tills det glittrade.”
“Kommer du ihåg hur hon alltid ställde allt exakt rätt?” sa Sarah och kom in med pajer. “Mitt på bordet hade alltid mittpunkten vara exakt där.”
“Och bilderna,” jag log sorgset. “Så många bilder innan vi fick börja äta.”
“Pappa klagade på att maten blev kall,” skrattade Katie, men stannade tvärt. “Gud, jag saknar henne.”
Dörrklockan ringde exakt klockan sex. Pappa rusade för att öppna, och kollade sin spegelbild i hallen först.
“Alla,” sa han med stolthet i rösten, “det här är Amanda.”
Jag var chockad. Hon kunde inte ha varit äldre än 25. Långt blont hår, dyra stövlar, perfekt smink. Hon såg ut som om hon kunde ha varit vår yngre syster. Min pappa såg ut som om han vunnit på lotto.
“Det här är er nya MAMMA!” utropade han och lade sin arm runt hennes midja. “Hoppas ni alla har köpt henne något fint till jul!”
Katie tappade sitt vinglas. Det röda spred sig över mammas vita duk som ett sår, mistelbladen försvann under fläcken.
Middagen var plågsam. Amanda försökte hela tiden få igång samtalet, med sin höga och nervösa röst.
“Det här stuffing är fantastisk,” sa hon. “Familjerecept?”
“Min mammas recept,” svarade jag och betonade varje ord. “Hon gjorde det varje jul i 30 år. Det här var hennes favorithelg.”
“Åh.” Amanda rörde runt på maten på sin tallrik. “Jag är så ledsen för er förlust. George berättade för mig—”
“George?” avbröt jag henne med ett illvilligt leende. “Menar du pappa?”
Pappa hostade. “Lily!”
“Nej, jag vill veta… när berättade han för dig om mamma? Före eller efter han frågade dig ut?”
“Lily, sluta,” viskade pappa.
“Berättade han för dig att hon kämpade mot cancer i tre år? Att hon fortfarande fick kemoterapi den här tiden förra året?” Jag kunde inte sluta. “Att hon fick honom att lova att hålla vår familj samman?”
“Det räcker!” röt pappa över bordet.
Amanda såg ut som om hon skulle börja gråta. “Jag borde kanske—”
“Nej, stanna,” insisterade pappa. “Familjen kan vara obekväm ibland. Det är normalt.”
“Familj?” skrattade jag bittert. “Hon är praktiskt taget min ålder, pappa. Det här är inte familj. Det är creepy.”
“Presentdags!” utropade pappa efter middagen, desperat att förändra stämningen. Han brukade alltid vara Tomten, men att se honom göra det nu kändes fel.
Jag såg Amanda öppna sina presenter — en halsduk från Katie, ett presentkort från Sarah. Sen sträckte hon sig efter min noggrant inslagna present.
“Åh, det är vackert,” utbrast hon och lyfte ut den antika smyckeskrinet. Mamma’s favorit, den där hon alltid förvarade sin vigselring. “Tack, Lily. Det här är så genomtänkt.”
“Öppna det,” sa jag tyst. “Det finns något speciellt inuti.”
Rummet föll tyst när hon lyfte på locket. Där låg ett fotografi på mamma i hennes trädgård från förra sommaren, omgiven av hennes rosor och de tre av oss systrar vid hennes sida. Hennes sista bra dag innan sjukhuset. Hennes leende var fortfarande ljust och fullt av liv, trots att vi visste vad som skulle komma.
Under fotot låg mitt meddelande: “Du är inte min mamma. Ingen kommer någonsin att ersätta henne. Kom ihåg det.”
Amandas händer började skaka. “Jag… Jag måste gå.”
“Honey, vänta—” Pappa räckte ut handen, men hon sprang redan iväg, lämnade sin jacka och halsduk bakom sig och försvann ut i den snöiga natten.
Pappa kom tillbaka ensam, snön smält på hans axlar, hans ansikte blekt.
“Vad gjorde du?” röt han.
“Jag gav henne en verklighetscheck,” svarade jag. “Tror du verkligen att du kunde ersätta mamma med någon i min ålder och att vi bara skulle acceptera det?”
“Du hade ingen rätt,” morrade han. “Du låter inte mig leva mitt liv!”
“Leva ditt liv? Mamma har varit död i fyra veckor! Hennes sida av sängen är inte ens kall!” Jag skrek nu, år av att se mamma lida, veckor av att se pappa gå vidare, allt kom ut på en gång. “Älskade du henne ens?”
“Så vågar du?” Hans röst brast. “Jag älskade din mamma i 30 år. Jag såg henne kämpa. Jag såg henne dö. Men hon är borta, Lily. Hon är borta, och jag är fortfarande här. Vad ska jag göra?”
“Inget av detta,” viskade jag, tårarna började rinna. “Vad som helst förutom detta.”
Katie och Sarah stod frysta, juleträdets ljus kastade skuggor över deras tårar. Ute fortsatte snön falla, täckande Amandas fotspår när hon sprungit bort från vår familjs trasiga bitar.
Pappa skyller på mig för att jag inte lät honom gå vidare, men jag tror att hans handlingar var djupt respektlösa mot mamma. Jag är övertygad om att jag gjorde rätt som försvarade hennes minne och gjorde det kristallklart för Amanda att hon aldrig skulle kunna fylla mammas skor.
