När Brendan bara var ett barn blev han övergiven av sina föräldrar och lämnad på ett barnhem. Men femtiosju år senare hittade han dem igen – på ett äldreboende – och tvingades fatta ett beslut som skulle förändra hans liv för alltid.
Brendan Wallaces första minnen är av hunger, rädsla och avvisande. De händer som skulle ha vårdat honom med kärlek var istället hårda och brutala.
Han minns hur han klättrade ur sin lilla säng och stapplade mot ljudet av skratt och musik, med en tung, smutsig blöja. Men skratten tystnade. “För Guds skull, vi måste bli av med den här ungen!” skrek en kvinnas röst. Det var hans mamma.
Ibland, när hans mamma var dåsig och nöjd, lät hon Brendan krypa upp bredvid henne, och då kände han sig trygg. Men för det mesta gjorde hans blotta närvaro föräldrarna irriterade.
Det skulle dröja många år innan en vuxen Brendan förstod varför han som barn var så oönskad och olycklig. Hans föräldrar var rika och levde på fonder upprättade av Brendans farfar. När Brendan föddes bodde de i ett kollektiv.
Bitterhet är ett gift, och förlåtelse är det enda motgiftet.
Det var sextiotalet – fred, kärlek och flower power. Men för Brendans föräldrar var kärleken till ett barn inget de sökte. När Margaret Wallace fick veta att hon var gravid, blev hon förskräckt och rasande.
Förskräckt, eftersom hon aldrig hade velat bli mamma – aldrig! – och rasande eftersom det var för sent att avbryta graviditeten. Men lyckligtvis för Margaret och Brendans pappa Rafe fanns det gott om barnkära kvinnor i kollektivet som kunde ta hand om Brendan.
Egentligen skulle Brendan inte ens ha hetat så. Föräldrarna ville ge honom ett romantiskt namn som Moonchild, men mannen på myndigheten tittade på Margarets bara fötter och pärlhalsband och frågade efter pappans namn.
“Brendan”, svarade hon. Och så blev det – ett vettigt, praktiskt namn.
Margaret och Rafe bodde kvar i kollektivet tills Brendan var nästan tre år, då de beslutade sig för att följa en ny andlig ledare. En indisk konstnär som hållit en föreläsning i San Francisco hade charmat dem med sin filosofi om ett meningsfullt liv.
Men vad skulle de göra med Brendan? De kunde inte ta med honom…
Endast för illustrativa syften. | Källa: Unsplash
“Vi lämnar honom på ett barnhem”, sade Margaret. “Det är ju där barn tas om hand, eller hur?”
Rafe var inte helt övertygad. “Tänk om det blir som i Oliver Twist? Jag vill inte att han ska råka illa ut.”
“Sluta!” utbrast Margaret. “Han kommer att ha det bra! Han är inte fattig, eller hur? Han har haft en egen fond sedan han föddes. Han klarar sig.”
Tre dagar senare klev Margaret och Rafe in på ett katolskt barnhem i en förort till San Francisco och lämnade treårige Brendan i entrén. Det enda de lämnade med honom var födelseattesten och dokumenten för hans förtroendefond.
För Brendan var nunnorna, i sina vita slöjor, som änglar. De tog hand om honom, badade honom, lindrade hans ständiga utslag och gav honom mat.
För första gången var han omgiven av människor som var kärleksfulla, omtänksamma och snälla. På barnhemmet blommade Brendan ut till en glad och livlig liten pojke. Men ibland föll han i djupa, tysta tankar.
När han blev äldre började minnena klarna. Han fick veta om sin fond och den rikedom den skulle ge honom när han blev vuxen. Han visste att hans föräldrar inte övergav honom av fattigdom eller desperation.
De flesta barn på barnhemmet var föräldralösa, några hade lämnats där när föräldrarna inte längre kunde mätta dem. Men Brendans föräldrar var rika…
När Brendan fyllde 18 lämnade han barnhemmet och de vänliga nunnorna för att börja på universitet. Hans fond hade vuxit till sig och det fanns gott om pengar – för studier och mer därtill.
Men Brendan ville inte leva ett bekvämt liv i lyx. Han ville bygga broar – stora broar, som Golden Gate – som sträckte sig mot himlen.
På universitetet mötte han Susan, en begåvad konstnär, och de blev kära. De gifte sig och fick två barn. När han höll sina barn i famnen för första gången undrade han hur hans föräldrar kunnat överge honom.
Hans kärlek till sina barn växte – likaså hans bitterhet mot sina föräldrar.
“De älskade mig aldrig som jag älskar Meg och Brian”, sa han till Susan. “De älskade mig inte alls!”
Brendan hade själv blivit morfar när han till slut hörde från sina “föräldrar” igen. Advokatfirman som förvaltade hans fond kontaktade honom – Margaret och Rafe hade tömt sina egna pengar.
“De är utfattiga, herr Wallace”, sa advokaten. “Vi gjorde nyss sista betalningen till deras äldreboende. Om sex månader är de hemlösa.”
“Varför ringer ni mig?” frågade Brendan kallt. Advokaten tvekade. “De är ju… dina föräldrar. Vi tänkte att du kanske skulle vilja veta. Kanske till och med visa lite medkänsla…”
“De var inga föräldrar för mig”, svarade Brendan. “Jag känner inget för dem – annat än ett hälsosamt förakt.”
Men samtalet gnagde i Brendans samvete. “Jag är sextio. Jag står inte i skuld till någon”, sa han till Susan. “Så varför känner jag så här?”
“För att du är en god människa”, svarade hon mjukt. “Och goda människor gör det rätta.”
Två veckor senare besökte Brendan och Susan äldreboendet där Margaret och Rafe bodde. Deras ungdomliga skönhet var för länge sedan borta.
När de fick höra att deras son skulle komma blev de chockade. Margaret reste sig, tårögd, och gick mot honom med armarna öppna.
“Brendan, mitt barn!” grät hon, men hennes ögon var torra.
Brendan drog sig undan. “Hej mamma”, sa han. “Förvånande att du minns mig – jag skulle aldrig ha känt igen dig.”
Rafe log tandlöst. “Låt oss inte fastna i det förflutna, grabben. Vi är glada att se dig! Livet har inte varit lätt… vi är inte dem vi var.”
“Snälla, min son”, viskade Margaret. “Överge oss inte.”
“Överge er?” frågade Brendan. “Menar du att göra mot er det ni gjorde mot mig?”
“Vi lämnade dig med pengar!” utbrast Rafe. “Du var inte fattig, som vi är nu!”
“Ni gav mig inga pengar”, svarade Brendan lugnt. “Fonden kom från farfars arv. Ni hade inget med det att göra.”
“Men vet ni vad? Jag ska inte överge er. Inte för att ni förtjänar det – utan för att jag är en bättre människa än ni var. Jag vet vad kärlek är. Jag vet vad medkänsla är. Jag förlåter er, även om ni inte förtjänar det – och jag kommer att hjälpa er. Ni får pengar.”
Rafe såg på honom med tårar i ögonen. “Vi är så ensamma, min son… Vad ska vi med pengar till nu? Fler ensamma dagar? Snälla…”
Brendan nickade. “Nu förstår ni hur jag kände”, sa han. “Jag var ett barn, och allt jag ville var att bli älskad. Tror ni pengar vägde upp det? Nu är ni gamla – och ni vill bli älskade. Ha en familj.”
“Okej. Jag tar hem er, mamma, pappa. Ni ska inte dö ensamma.”
Brendan tog med sig Margaret och Rafe hem och anställde en vårdare för dem. Margaret älskade att berätta för barnbarn och barnbarnsbarn om sina galna år på 60-talet och hur de spelade gitarr med Bob Dylan vid en lägereld.
Rafe satt ofta bredvid Brendan och höll honom i handen. Brendan donerade den stora förmögenheten från sin fond till barnhemmet – platsen som lärde honom vad kärlek och vänlighet egentligen är.
