Den gamla kvinnan bad en man i kostym om en slant – men då fick den rike mannen syn på hennes örhängen och höll på att svimma.
På en livlig gata stod en gammal kvinna vid trottoaren och tiggde:
— Snälla, min son, ge mig lite till bröd… Jag har inget att mata mitt barnbarn med… — hennes röst skälvde och ögonen var fyllda av tårar.
En man i fyrtiofemårsåldern gick förbi. Han bar en dyr kostym, gick med självsäkra steg och hade en lätt nedlåtande min. Han brydde sig inte om den gamla kvinnan och var på väg att gå förbi. Men plötsligt stannade han. Hans blick föll ofrivilligt på örhängena som hängde från hennes öron — smaragder, antika, i tunna guldfattningar formade som lönnlöv.
Han stelnade till, stirrade på örhängena som om en blixt slagit ner i hans hjärta.
— Farmor, — frågade han tyst, — var har du fått de där örhängena ifrån?
Den gamla kvinnan tittade sorgset på honom och svarade:
— En bekant gav dem till mig för länge sedan… En snäll människa, bara det.
Men mannen kunde inte slita blicken. De där örhängena var så bekanta. Hans hjärta snörptes åt. Han mindes sin hustru — vacker och gravid — som han förlorade för nästan fem år sedan i barnsäng.
Då försvann också örhängena — en gåva från hans avlidna mor, ett minne som varit ovärderligt för henne.
Han kände hur oro och ilska växte i bröstet. Han talade nu försiktigt med kvinnan:
— Har du tidigare jobbat på ett sjukhus? Som städerska kanske?
Kvinnan sänkte blicken och nickade tyst.
— Ja, det var en tid då jag gjorde det… — viskade hon.
— Då måste du förklara, — sa mannen spänt, — hur dessa örhängen hamnade hos dig?
Den gamla kvinnan suckade och kramade sina händer.
— De tillhörde en födande kvinna som jag tog hand om… Jag… jag tog dem när hon gick bort. Jag skämdes, men livet var hårt och jag var rädd att mitt barnbarn skulle svälta.
Mannen såg på henne – känslorna var blandade: sorg över förlusten, ilska över sveket, men också förståelse för att livet ibland tvingar människor att göra det otänkbara.
— De där örhängena är ett minne av henne, — sa han stilla. — Ge dem tillbaka. Och kanske kan vi tillsammans hitta ett sätt att hjälpa ditt barnbarn.
Kvinnan sa inget mer. Hon tog av sig örhängena och räckte dem till mannen.
