Brenda blir förvirrad när hennes avlidne sons fru förnekar att hon känner henne – och chockad när hon besöker sin sons grav och ser sin svärdotters gravsten bredvid. Hon söker svar från sin sons bästa vän, men hans misstänkta beteende får Brenda att försöka lösa mysteriet själv.
Christopher var bara 27 år när han dog i en tragisk olycka, vilket lämnade hans mamma, Brenda, med en bottenlös sorg. Hennes värld fylldes av mörker efter hans död, och hennes hälsa försämrades.
Efter ett år på en klinik hade Brenda nu rest flera hundra kilometer för att besöka sin sons grav. Tyngd av en sorg som inte kan uttryckas med ord klev hon av vid tunnelbanestationen i staden där Chris hade levt, dött och blivit begravd.
När Brenda var på väg mot utgången såg hon ett bekant ansikte i folkmassan – hennes änkade svärdotter, Harper. Brenda hade planerat att träffa Harper efter kyrkogårdsbesöket och skyndade sig efter henne för att överraska henne.
“Harper! Harper? Vänta ett ögonblick!” ropade hon och klappade kvinnan på axeln bakifrån.
“Jag är inte Harper. Du tar fel, damen!” svarade kvinnan kallt och borstade bort Brendas hand innan hon snabbt försvann.
Det där var märkligt! tänkte Brenda. Jag kan inte ta fel – hon hade samma ögon… samma hårfärg… och röst. Det var Harper!
Men kvinnan var borta i mängden. Brenda tog en taxi till kyrkogården, störd av mötet. Hon kunde inte förstå varför Harper hade reagerat så underligt.
“Vi är framme, frun,” sa chauffören och avbröt Brendas tankar.
Det var tyst och ödsligt när Brenda sökte bland gravarna efter Christophers viloplats. När hon fann den brast hon i gråt och smekte gravstenen med darrande händer.
Men hennes blick fastnade på graven intill – och skräcken slog till.
Till minne av Harper S.
8 januari 1995 – 3 december 2020
Evigt älskad, evigt saknad. Vila i frid.
“Herregud… Harper dog förra veckan och ingen berättade för mig?” flämtade Brenda.
En skrämmande tanke smög sig in: “Om Harper är död… vem var då kvinnan på tunnelbanan?”
Brenda gick fram till en man som räfsade löv – kyrkogårdens vaktmästare – och frågade om Harpers begravning.
“Den var förra veckan. Väldigt märklig… inga sörjande, bara begravningspersonal. De kom, begravde kistan, reste en enkel gravsten och gick. Ingen riktig begravning direkt.”
“Har någon besökt graven efter det?” frågade Brenda.
“Inte vad jag vet, frun. Jag är här hela tiden. Ingen har varit vid hennes grav.”
Ingenting stämde. Brenda bestämde sig för att besöka Jake, Christophers bästa vän och affärspartner.
Jake såg chockad ut när han öppnade dörren och fann Brenda där. Hon kände direkt att han var nervös.
Inne i huset såg hon packade väskor och frågade om hans resplaner.
“Jag lämnar delstaten, fru Sutton. Det har varit ett tufft år sedan Chris dog,” sa Jake med dyster röst. “Företaget gick i konkurs. Jag måste börja om någon annanstans.”
“Konkurs? Men Chris jobbade så hårt… Och Harper? Jag såg hennes grav. Vad hände med henne?”
Jake drog ett djupt andetag. “Efter Chris död ärvde Harper företaget men vägrade leda det. Jag tog över. Vi försökte rädda det – Harper föreslog lån och investerare. Till slut tog hon ut fem miljoner dollar och försvann. Polisen började leta efter henne.”
“Hon… stal pengarna?” Brenda viskade.
Jake nickade. “En vecka senare hittade polisen hennes bil kraschad och bränd. En kropp fanns i bilen, med Harpers halsband. Allt annat var förkolnat. De antog att hon dog i en olycka.”
“Men… vaktmästaren sa att ingen var på hennes begravning. Du sa att den var värdig och många deltog. Något stämmer inte, Jake.”
“Eh… mitt flyg är 06:00 imorgon,” sa Jake.
“Kan jag stanna över natten?” log Brenda. “Jag vill inte sova ensam på hotell i en främmande stad.”
Jake gick motvilligt med på det.
När huset var mörkt smög Brenda ut ur sitt rum och genomsökte Jakes väskor. Hennes hjärta rusade – och hon hittade två falska pass. Ett med Harpers bild – under namnet Sarah. Det andra med Jakes bild – under namnet John. Och två biljetter till London.
“Vad i…?” viskade hon. “Ni tänkte fly… tillsammans?”
Hon lade tillbaka allt och sprang till apoteket. Nästa morgon serverade hon Jake frukost och juice med sömntabletter.
Vid 05:30 däckade Jake på soffan. Kort därefter ringde hans telefon. Skärmen visade: Sarah. Meddelandet som kom efter:
“Hur kan du försova dig, idiot? Vi flyger till London idag! Jag tar en taxi till ditt hus nu.”
“Perfekt,” log Brenda. “Kom då… HARPER.”
Hon gömde sig vid dörren. När Harper klev in och såg Jake sovandes ropade hon:
“Jake! Skämtar du? Vakna!”
Då kom en röst bakifrån:
“LETAR DU EFTER NÅGON, HARPER?”
Brenda slog Harper i huvudet med en vas. Hon föll till golvet och svimmade.
Polisen kom kort därpå. Brenda visade dem passen och biljetterna. Jake och Harper togs till sjukhus och sedan till polisstationen för förhör.
Jake vägrade att erkänna sina brott, men Harper blev ren när hon fick reda på att hennes straff kunde avbrytas om hon erkände sanningen.
”Vi mutade en bårhusarbetare och stal en hemlös kvinnas kropp. Vi satte kroppen, iklädd min guldkedja, i förarsätet i min bil och tände på den… Sedan rammade vi bilen bakifrån och fick den att ramla av klippan för att få den att se ut som en olycka.”
”Och hur är det med pengarna du stal?” Detektiven stirrade Harper i ögonen.
”De fem miljonerna har överförts till våra nya bankkonton…vi trodde att allt var täckt…de nya passen, bankkontona, flyget…Jake och jag trodde att vi skulle komma undan med det. Men…” Harper gjorde en paus och bröt ihop och grävde ner huvudet i hennes handbojor.
