Richard köper en bussbiljett åt en desperat trebarnsmamma – dagen därpå står dussintals lådor utanför hans dörr. Han har ingen aning om att hennes gåva ska sätta honom i knipa förrän hans dotter öppnar en av lådorna.
Det var en ljus och solig morgon. Richard var uppslukad av låten i sina hörlurar medan han moppade golven på busstationen. I tio år hade busstationen varit hela hans värld.
Plötsligt avbröts han av en röst. “Ursäkta mig,” sa den.
Richard vände sig om och såg en kvinna, kanske 35 år gammal. Hon såg utmärglad ut, och hennes röda, svullna ögon och tårdränkta kinder avslöjade att hon nyligen gråtit. Hon bar ett spädbarn i famnen, och två äldre barn stod bredvid henne.
“Kan jag hjälpa dig med något?” frågade Richard oroligt och tog av sig hörlurarna.
“J-jag måste ta mig till New York. Kan du hjälpa mig att köpa en biljett?” bad hon skakigt.
“Är allt okej? Du ser spänd ut,” sa han.
Kvinnan tvekade. “J-jag försöker fly från min man. Jag borde kanske inte säga det här, men han är… inte en bra man. Jag har inte fått tag i honom på flera dagar, och det han har sagt och gjort… skrämmer mig. Jag vill bara till min syster i New York. Jag har tappat min plånbok. Snälla, hjälp oss.”
När Richard såg hennes situation kunde han inte säga nej, även om det innebar att han blev av med sina sista pengar. Han gick till disken och köpte biljetten.
“Tack, från djupet av mitt hjärta,” snyftade hon när han gav henne biljetten.
“Ta hand om dina barn,” sa han.
“Kan jag få din adress?” frågade hon.
“Varför skulle du behöva den?”
“Jag vill betala tillbaka dig. Snälla.”
Richard gav med sig, och snart försvann bussen med kvinnan och hennes barn bort längs vägen.
Richard avslutade sitt skift och gick hem till sin dotter Amanda. Hon var allt han hade kvar efter att hans fru lämnat dem. Richard hade varit förkrossad över hennes beslut, men han hade samlat sig för Amandas skull.
Vid tio års ålder hade Amanda tagit på sig ansvar långt över sin ålder. Efter skolan satte hon upp håret i en tofs och tog sig an hushållssysslorna, och hjälpte till och med Richard med matlagningen.
I deras lilla kök dansade de tillsammans och testade nya recept. På kvällarna satt de i soffan och delade dagens berättelser. Den kvällen var inget undantag. Men morgonen därpå var annorlunda.
Richard väcktes abrupt av Amandas röst. “Pappa! Vakna!” ropade hon och skakade honom lätt.
Han satte sig upp yrvaket. “Vad är det, älskling?”
“Det är något konstigt ute! Följ med!”
Richard klev ut i trädgården och såg ett dussin lådor. Han trodde först att det var en felsändning, men så fick han syn på ett kuvert ovanpå en av lådorna. Det innehöll ett brev. Han märkte inte att Amanda redan börjat öppna lådorna.
“Hej! Det är jag, kvinnan du hjälpte igår. Jag ville visa min tacksamhet för din godhet. De här lådorna innehåller saker jag ville ta med till New York, men jag bestämde mig för att lämna dem till dig så att du kan sälja dem och tjäna lite pengar. Lycka till.”
Richard hann knappt smälta innehållet i brevet innan ljudet av krossat porslin avbröt honom. Amanda hade tappat en vas i marken. För ett ögonblick blev han irriterad. Hon hade förstört kvinnans vas!
Men sedan fick han syn på något som glimmade bland skärvorna. Han plockade upp det. Han mindes att han läst någonstans att diamanter inte immar igen när man andas på dem. Han blev chockad – stenen var en ÄKTA diamant.
“Herregud! Vi är rika!” utbrast han lyckligt och stirrade på stenen.
“Vi måste lämna tillbaka den, pappa!” Amanda hade hittat avsändaradressen på fraktsedlarna. “Den är inte vår!”
“Tänk på framtiden, Amanda! Vi skulle kunna ge dig en riktigt bra utbildning!”
“Nej, pappa! Tänk om det här är någon annans sista hopp?”
Richard ville behålla diamanten, men Amanda övertalade honom att lämna tillbaka den. Han sa att han skulle göra det, men hade andra planer. I stället gick han till en antikbutik.
“Kan jag hjälpa till?” frågade butiksägaren, herr Lambert.
“Jag vill få en sak värderad,” sa Richard och lade diamanten på disken.
Lambert granskade stenen. “Ett magnifikt exemplar. Klarheten, slipningen… en exceptionell sten. Jag skulle värdera den till minst 100 000 dollar. Var fick du tag på den, om man får fråga?”
Richards ögon vidgades, men han samlade sig. “Eh… ett arv.” Han svalde. “Kan du köpa den?”
“Jag måste kontakta en kollega. Kan du vänta ett ögonblick?” Lambert gick iväg för att ringa.
“Goda nyheter!” sa han när han kom tillbaka. “Vi kan gå vidare med köpet! Får jag titta igen?” Han sträckte ut handen. Men när Richard räckte över diamanten tappade han den, och Lambert plockade snabbt upp den.
“Oroa dig inte. Det är en av de starkaste materialen på jorden. Inte en skråma!” sa han och räckte tillbaka stenen. “Jag kan erbjuda dig 10 000 dollar.”
“Vänta, du sa ju att den var värd tio gånger så mycket!” invände Richard.
Lambert förklarade att han inte kunde betala mer utan äkthetsintyg. Richard föreslog olika lösningar, men Lambert stod fast.
Richard vägrade sälja och körde hem – men nu hade han en plan. Han skulle flytta till en annan stad, skapa falska dokument och sälja diamanten till fullt marknadspris. Han skulle övertala Amanda.
Men när han kom hem var det oroväckande tyst. “Amanda?” ropade han. Inget svar.
Han letade i hela huset. Inga spår. Då såg han en lapp på köksbänken.
“Du har min ädelsten. Om du vill att din dotter ska leva, ta den till adressen nedan. Om du ringer polisen ser du henne aldrig igen!”
Hans hjärta sjönk. Han mindes kvinnans ord: “Min man är inte en bra man…” Han rusade till kökslådan och drog fram fraktsedeln. Adressen stämde.
Han körde dit. Framför honom reste sig ett gammalt tvåvåningshus.
Hans hjärta dunkade. Han knackade. Dörren öppnades. En man i mörk rock riktade en pistol mot hans tinning.
“Du… Richard?”
“Ja. Var är min dotter?”
“Har du med det jag bad om?”
“Ja. Jag vill se Amanda!”
“Allt i sinom tid. Först diamanten.”
Richard tog fram stenen och räckte upp den. Mannen bad honom lägga den på bordet.
När kidnapparen undersökte stenen vred sig hans ansikte i raseri. “Det här är glas! Var är den riktiga diamanten?”
Richard blev chockad. Då mindes han att Lambert tappat stenen… hade han bytt ut den?
“Du har tre dagar på dig att skaffa 10 000 dollar. Annars hör du aldrig din dotters röst igen!”
Richard skyndade till antikbutiken.
“Åh, Mr. Richard! Tillbaka redan?”
“Jag vill sälja diamanten för 10 000! Jag har ändrat mig.”
“Tyvärr, jag är inte längre intresserad.”
“7 000 då?”
“Nej. Den intresserar mig inte längre.”
Richard förstod – Lambert hade bytt ut stenen. Rasande slog han till honom, band honom och skrek:
“VAR ÄR DIAMANTEN? Min dotters liv står på spel!”
Till slut erkände Lambert: han och kidnapparen samarbetade. Deras plan var att lura Richard på 100 000 dollar. “Stenen kommer från en miljardärs herrgård. Polisen letar efter den!”
Richard slog honom medvetslös, tog ett foto och larmade polisen. Sedan körde han tillbaka till huset.
När han mötte kidnapparen sa han: “Din kumpan har pratat. Ni planerade kidnappningen ihop. Och vet du vad? Han har diamanten i sitt kassaskåp. Jag försökte få fram koden, men… han är inte längre vid liv.”
Han visade fotot. Kidnapparen blev rasande. “Den jäveln!”
I vredesmod rusade han iväg. Richard tog tillfället i akt, hittade Amanda och räddade henne.
“Pappa… jag hörde bråket. Har du verkligen… dödat någon?”
“Nej, älskling. Jag skulle aldrig göra dig illa så. Du är mitt allt.”
Amandas ögon vidgades av insikt. ”Så, han kommer att bli arresterad?”
”Ja, och du är säker”, sa Richard och mindes lappen han hade lämnat till polisen.
”Om en timme kommer mannen som stal diamanten du letar efter att vara här”, stod det.
Och Richards plan fungerade. Kidnapparen och experten arresterades. Men det fanns en märklig rädsla i hans hjärta eftersom han visste att han skulle få problem med lagen för att han inte gick till polisen omedelbart när han hittade diamanten. Men åtminstone räddade han sin dotter.
