En dag deltog jag i ett bröllop för en mycket förmögen kvinna, där jag arbetade som eventansvarig. Jag hade varit djupt involverad i planeringen ända från början. Men när jag såg brudgummen för första gången, stannade mitt hjärta nästan. Det var min John!
Jag heter Amanda, 28 år, och arbetar som privat organisatör av fester och evenemang. Idag var det det mest extravaganta bröllopet jag någonsin ansvarat för – för Catherine, en 38-årig arvtagerska till ett klädesimperium, som inte sparade på något för sin stora dag.
Jag tog ett två timmar långt flyg för att organisera Catherines drömbröllop. Hon ville att allt skulle vara perfekt – och det ville jag också. Men inget kunde förbereda oss på den oväntade vändning som kvällen skulle ta.
Catherine skulle gifta sig med Arnold, en ung, förmögen affärsman som jag aldrig träffat, trots våra många möten.
“Min fästman litar på min vision, och han är för upptagen för detaljer,” sa hon ofta.
Det var märkligt att han aldrig dök upp, inte ens för att diskutera maten eller musiken. När jag en gång frågade om han inte ville vara med och välja vin eller band, skrattade Catherine bara och försäkrade mig om att han litade helt på hennes beslut.
Ju närmare bröllopet kom, desto mer växte min nyfikenhet kring den mystiske brudgummen.
Men den största överraskningen väntade mig fortfarande – och den skulle lämna mig paralyserad av chock.
På bröllopsdagen var lokalen fylld av aktivitet redan i gryningen. Jag dirigerade personalen, såg till att de elfenbensvita bordsdukarna och gyllene bordsdekorationerna låg perfekt, att kristallglasen och porslinet var korrekt placerade.
“Stapla tallrikarna efter storlek där borta och dubbelkolla glasen mot cateringlistan,” instruerade jag.
När salen fylldes av eleganta toner och viskande röster, ekade plötsligt presentatörens röst genom rummet: “Mina damer och herrar, välkomna brudgummen, Arnold!”
Jag var spänd på att äntligen få se denna mystiska man som varit osynlig under hela planeringen.
En svart limousine körde fram. Dörren öppnades – och ut klev John. Min John. Klädd i smoking, såg han ut som en dröm. Den man som försvann för sex månader sedan och lämnade mig med krossat hjärta och skulder.
Jag stelnade till. Han mötte min blick – utan att visa någon igenkänning. Bara en kall, främmande blick.
Det snurrade i huvudet. Här stod mannen jag älskat, nu som Catherine’s brudgum, under ett nytt namn och ett nytt liv. Hur kunde detta hända?
Hans närvaro drog mig rakt tillbaka till dagen då jag upptäckte att han lämnat mig – våra konton tömda, hans saker borta. Mannen jag litade på hade stulit allt jag ägde.
Nu såg jag honom le och ta emot gratulationer som den perfekta brudgummen. Men bakom leendet dolde sig en bedragare. Jag visste att jag var tvungen att avslöja honom innan Catherine drabbades som jag.
Jag mindes den där natten, för sex månader sedan, när vi låg i sängen och pratade om vårt eget bröllop. Han verkade orolig.
“Alla stora betalningar är gjorda,” sa han. “Men jag har använt alla pengar – även våra sparade.”
Förvirrad frågade jag, “Allt? Även våra gemensamma?”
“Ja,” suckade han. “Och lite av mina egna. Projektet jag arbetar med är försenat.”
“Jag förstår,” sa jag och kände sympati.
“Skulle du kunna skriva under en fullmakt? Det skulle underlätta betalningarna.”
Jag litade på honom. Dagen efter sa jag, “Fullmakten är godkänd. Du kan använda mina konton nu.”
“Du är fantastisk, Amanda. Det här bröllopet kommer bli magiskt,” svarade han.
Den natten somnade jag tryggt. Jag trodde vi var ett team. Nästa morgon var hans plats i sängen kall. Lägenheten tyst. Han var borta.
I garderoben fanns bara mina klänningar kvar. Jag rusade till mobilen. Två banknotiser – $38,000 och $23,000 – borta.
Jag försökte ringa honom. Inget svar. Endast röstbrevlådan. Panik. Tårar. Chocken slog till.
Jag gick till polisen. “Jag vill anmäla ett bedrägeri,” viskade jag.
“Min fästman, John Freeman, har försvunnit med alla våra pengar.”
Polisen sa att eftersom han hade fullmakt, var det inte direkt olagligt. “Vi kan undersöka saken, men det blir svårt att få tillbaka pengarna om han är försvunnen.”
Jag gick därifrån med officerens visitkort och ett krossat hjärta.
Tillbaka till nuet…
Där var han – John, nu kallad Arnold – minglande bland gästerna. Vredgad gick jag fram till honom.
Hans leende försvann när han såg mig. Jag slog honom hårt över kinden.
“Du är en bedragare!” ropade jag så hela salen hörde.
“Jag vet inte vem du är,” sa han kallt.
Jag vände mig mot Catherine: “Han heter inte Arnold. Han heter John. Han lurade mig, stal mina pengar och försvann innan vårt bröllop!”
“Hon är galen,” försökte han. “Jag heter Arnold.”
“Jaså?” svarade jag. “Och hur många pass har du? Hur många liv?”
Jag tog fram mobilen för att ringa polisen, men blev avbruten.
“Jag är Peter Greenwood, polischef. Det här är min systers bröllop. Jag vet vem Arnold är. Du måste gå.”
Nedslagen, men beslutsam, lämnade jag lokalen. Jag skulle inte låta honom komma undan.
På ett kafé fick jag en idé. Catherine hade berättat om sin gammelfaster Linda, som hon inte träffat på åratal.
“Tänk om Linda kommer till bröllopet i dag…” mumlade jag. Hon skulle inte det. Men jag – jag kunde bli Linda.
Jag ringde Carla, en skicklig makeupartist. Snart var jag förvandlad till en 90-årig dam…
Sedan ringde jag Carla, en begåvad makeupartist, och bad henne att få mig att se ut som en 90-årig kvinna. Hon gick med på det och kom till mig på nolltid.
Snart satt jag i mitt vardagsrum, förvandlad till en äldre kvinna, redo att återintroducera mig som Linda på bröllopet. Jag var fast besluten att avslöja Arnold och förhindra ytterligare en katastrof.
När jag närmade mig ingången till festsalen som ”Linda”, sa jag till vakterna, ”Jag heter Linda, jag tror att jag är förväntad.”
De tvekade och hittade inte mitt namn på listan. ”Åh, kära du, det måste vara något misstag. Snälla, kan du ringa fröken Catherine?” frågade jag med svag röst.
Snart närmade sig Catherine, förbryllad. ”Vem är du?” frågade hon.
”Känner du inte igen din farmor Linda?” Jag svarade och upprätthöll äldreakten.
Tårarna rann i Catherines ögon när hon omfamnade mig. ”Farmor? Oj, du ser… det har gått evigheter! Hur gjorde du… Hur visste du om idag?”
”Mormor Linda vet alltid, min kära Catherine!” Jag skrattade.
Inuti sökte jag upp evenemangskoordinatorn och bad om mikrofonen. När jag talade till sammankomsten började jag, ”God kväll alla. Jag är så glad över att vara här idag för att fira föreningen mellan dessa två underbara själar.”
Jag tittade på Arnold och meddelade sedan: ”Och jag har tagit med mig en mycket värdefull gåva. Ett arv som har gått i arv i vår familj från generation till generation.”
När jag drog fram en falsk gnistrande diamant, förklarade jag: ”Det här är en dyrbar diamant, värd cirka 800 000 $. Den har legat i bankförrådet hela mitt liv, och jag kommer att lämna tillbaka den dit idag. Jag ger Catherine rätten att använda denna förvaring och hålla den här diamanten säker.”
Medan Catherine tackade mig med tårar tittade jag noga på Arnold. Två timmar senare gjorde han sitt drag. Han ställde sig upp, ursäktade sig för att använda toaletten och en stund senare slocknade lamporna. Jag visste att det var Arnold. Jag visste att han hade ögonen på diamanten i min handväska.
Jag gömde mig snabbt bakom bakentrén med en glaskaraffel i handen och lämnade min handväska på bordet. När Arnold rusade igenom med diamanten, slog jag honom i bakhuvudet. Han föll ihop och tappade diamanten.
”Du hade rätt,” sa Catherines bror, polischefen, när han bevittnade platsen. Han ringde snart sitt team på bröllopsplatsen för att arrestera Arnold.
Catherine närmade sig med chock och tacksamhet i ansiktet. ”Amanda, var det du hela tiden?” viskade hon.
Jag bekräftade och förklarade mina handlingar för att skydda henne. Hon var för skakad av händelserna på vad som skulle vara den största dagen i hennes liv. Men en vecka senare, föreställ dig min förvåning när hon dök upp för att träffa mig, tackade mig och erbjöd mig ett jobb som hennes personliga assistent.
”Jag skulle vara hedrad, Catherine,” accepterade jag och omfamnade en hoppfull framtid.
