Alla i min familj var inbjudna till min kusins bröllop — utom jag. Jag dök upp ändå, och tänkte att det var ett misstag. Men när min kusin drog mig åt sidan och berättade den verkliga anledningen till att hon inte ville ha mig där… Jag svär, jag har aldrig känt något som träffade mig så här.
Jag stirrade på min spegelbild i fullängds-spegeln, slätade ut den lila klänningens tyg. De subtila glimtarna fångade ljuset när jag vände mig om, ett litet leende på mina läppar. För en gångs skull kände jag mig vacker och önskad.
“Kylie, är du redo?” ropade mamma från nedervåningen. “Vi måste åka om 10 minuter!”
“Snart!” ropade jag tillbaka och sprayade mitt lockiga hår med en sista omgång hårspray.
Det här var Debras stora dag. Hon var min kusin, min barndomsvän och praktiskt taget min syster när vi växte upp. Jag kunde inte vänta på att få se henne gå ner för gången.
Min telefon vibrerade med ett sms från min syster, Emma.
“Redan på plats. Var är ni?”
Jag skrev snabbt tillbaka: “På väg. Spara en plats åt mig!”
Lilla jag visste, det skulle inte finnas någon plats för mig alls.
“Du ser vacker ut, sötnos,” sa pappa när jag kom ner för trappan. “Den där klänningen var värd varje krona av dina barnvaktspengar.”
Jag snurrade, kände hur tyget svepte runt mina knän. “Tack, pappa. Jag ville se fin ut för Debras bilder.”
Mamma log och ledde oss mot dörren. “Låt oss gå och fira hennes bröllop!”
“Jag kan inte fatta att Debra faktiskt gifter sig,” sa jag och satte mig i baksätet på vår bil. “Det känns som att vi bara häromdagen lekte med hennes mammas kläder.”
“Ni tjejer växte upp för snabbt,” suckade mamma och justerade sitt halsband i backspeglet. “Tiden går så fort.”
Pappa vred om nyckeln i tändningen. “Låt oss skapa nya minnen idag.”
Om han bara visste vilken typ av minnen vi skulle skapa.
Stället var fantastiskt. En renoverad lada med ljusslingor som var hängda över träbjälkar och vita rosor samt brudslöja som prydde varje yta. Gäster i finare kläder rörde sig runt, med champagneskålar i händerna.
Jag såg min bror, Ryan, vid ingången och vinkade.
“Hej, sis,” sa han och rufsade mitt hår. “Du ser fin ut.”
Jag slog bort hans hand. “Rör inte vid mina lockar! Jag har lagt ner så mycket tid på dem.”
“Har du sett Debra än?” frågade mamma.
Ryan skakade på huvudet. “Emma är med brudtärnorna. Jag tror de är i något rum där bak.”
Jag rörde mig rastlöst. “Jag ska gå och säga hej innan ceremonin.”
Jag vävde mig genom grupper av gäster, log artigt mot avlägsna släktingar och främlingar. Korridoren till brudens omklädningsrum var lugn, borta från den växande folkmassan. Jag slätade ut klänningen en gång till innan jag knackade på dörren.
En brudtärna jag inte kände igen öppnade dörren, hennes perfekt konturerade ansikte visade förvirring. “Ja?”
“Jag är Kylie, Debras kusin. Är hon där inne?”
Flickan vände sig om. “Deb, din kusin är här.”
Det blev en paus, sedan dök Debra upp i dörröppningen. Hon såg fantastisk ut i sin vita klänning, håret elegant uppsatt. Men när hennes blick mötte min, försvann leendet.
“Kylie? Vad gör du här?”
Frågan träffade mig som en örfil. “Vad menar du? Jag kom för ditt bröllop.”
Hennes ögon flög förbi mig, sedan gick hon ut i hallen och stängde dörren bakom sig.
“Varför kom du?” frågade hon med låg röst.
Jag blinkade, förvirrad. “Vad menar du? Inbjudan var för familjen. Jag trodde jag var —”
“Jag bjöd inte in dig.”
Orden hängde mellan oss, skarpa och kalla.
“Vad… varför?”
Innan hon hann svara, närmade sig steg, och en stilig man i smoking dök upp. Det var Brian, brudgummen. Hans ansikte lyste upp när han såg mig.
“Hej! Så glad att du kom! Debra sa att du inte kunde komma. Vilken trevlig överraskning!”
Jag tittade på honom, sedan på Debra, vars ansikte var blekt.
“Brian, kan du ge oss en sekund?” bad hon nervöst.
Han ryckte på axlarna, lutade sig fram för att kyssa hennes kind och gick iväg och visslade.
Debra vände sig tillbaka till mig, hennes armar i kors. “Som om du inte vet?”
“Veta vad? Debra, vad pratar du om?”
Hon suckade djupt och tittade runt för att se till att ingen lyssnade.
“När Brians familj först såg bilder på dig… de där från julfesten? De frågade vem du var. Sa att du var så ung och vacker, frågade om du var modell. När jag sa att du också studerade teknik och var duktig på det, blev de ännu mer imponerade.”
Jag stirrade på henne, oförstående. Det här kunde inte hända.
“Och sen sa hans mamma, ‘Är du säker på att hon är kusinen och inte bruden?’ Jag log genom allt, men jag höll på att dö insidan. Jag ville att de skulle fokusera på MIG. På MIN förlovning. Inte PÅ DIG.”
“Du bjöd inte in mig för att… för att du trodde att jag skulle se bättre ut än du?”
“Du skulle inte förstå. Du har alltid varit den vackra och smarta. Allt kommer lätt för dig.”
“Lätt? Tror du att mitt liv är lätt? Jag kämpar för mina betyg. Och vacker? Jag har tillbringat största delen av gymnasiet och känt mig osynlig!”
“Men du är inte osynlig för Brians familj,” fräste hon. “Jag ville inte att du skulle komma och… stjäla uppmärksamheten, okej? Jag ville inte att du skulle överglänsa mig på min egen bröllopsdag.”
Orättvisan i allt detta sköljde över mig. Hela den här tiden hade jag trott att vi växte ifrån varandra för att hon var upptagen med college, Brian och sitt vuxenliv. Men det var avundsjuka… på saker jag inte ens kunde kontrollera.
“Så det är därför du har varit så distanserad? För att du är avundsjuk? Jag trodde vi var familj.”
“Vi är det. Men du skulle inte förstå.”
“Nej, jag förstår inte hur du kan utesluta mig från ditt bröllop. Hur du kan låta mig klä upp mig, vara förväntansfull på att fira dig, bara för att berätta för mig att jag inte är önskad för att jag kanske vad? Är för vacker? För smart? Vad sa du till alla andra om varför jag inte var bjuden?”
“Jag sa att du hade en konflikt,” mumlade hon. “En skolgrej.”
Jag skakade på huvudet i förvåning. “Det här är fucked up, Debra.”
En tår gled ner för min kind. Jag torkade bort den försiktigt, utan att smeta ut mitt mascara. “Om du känner att det är bättre utan mig här, så går jag. Jag ville inte göra din dag svårare. Men jag trodde aldrig att vara jag skulle få dig att känna dig så liten. Det sårar mitt hjärta mer än något annat.”
Debras ögon fylldes med tårar, och innan jag hann backa, drog hon mig till sig i en kram.
“Jag är ledsen. Jag lät min osäkerhet ta över. Jag har varit så stressad över det här bröllopet och att passa in med Brians familj. De är alla så perfekta och polerade… och jag känner mig inte tillräcklig.”
Jag stod stel i hennes omfamning, osäker på hur jag skulle svara. En del av mig ville förlåta henne direkt för det här var Debra, som hade flätat mitt hår och lärt mig att dansa. Men en annan del kände sig djupt sårad.
“Du sårade mig. Jag trodde jag hade gjort något fel. Jag har försökt lista ut varför du har undvikit mig alla dessa år. Du var fortfarande pratsam med mina syskon som vanligt… men med mig var det som att du slog av en knapp.”
“Jag vet. Jag är ledsen. Snälla stanna. Snälla.”
“Är du säker? Vad säger Brians familj?”
“Skitsamma vad de tycker,” sa hon, en glimt av gamla Debra återvände. “Du är min familj. Jag vill att du ska vara här. Jag har varit så dum. Förlåt mig… snälla.”
En brudtärna stack fram sitt huvud. “Deb, det är nästan dags.”
Debra nickade, vände sig sedan tillbaka till mig. “Kommer du att stanna?”
Jag såg på henne, omgiven av lyx, på väg att gifta sig med mannen hon älskade, och ändå på något sätt osäker.
“Jag stannar. Inte för att du bad mig, utan för att jag väljer det. För oss.”
“Tack. Jag måste fortsätta förbereda mig, men… vi pratar mer senare?”
“Gå. Var en brud. Jag kommer att heja på dig.”
Hon log, ett riktigt leende den här gången, innan hon försvann tillbaka in i brudens omklädningsrum.
Jag lutade mig mot väggen och tog djupa andetag. Vilket kaos. Men åtminstone visste jag nu sanningen.
⸻
Ceremonin var vacker. Jag satt med mina föräldrar och såg på när Debra och Brian utbytte löften under en båge av vita rosor. När de blev förkunnade som man och hustru, jublade jag lika högt som alla andra.
Vid mottagningen höll jag mig för mig själv, drickandes ett glas mousserande cider vid kanten av dansgolvet. Min bror hittade mig där.
“Varför ser du så lång ut?” frågade Ryan och knuffade mig lätt. “Bröllopsmaten håller inte för dina standarder?”
Jag tvingade fram ett leende. “Bara trött.”
“Lögnare. Vad händer?”
Jag suckade, visste att han inte skulle ge sig. “Visste du att Debra inte egentligen bjöd in mig?”
Ryans ögonbryn höjdes. “Vad? Självklart gjorde hon det.”
“Nej, det gjorde hon inte. Hon bjöd bara in er. Jag skulle uteslutas.”
“Men varför skulle hon —”
“För att jag tydligen är för vacker,” sa jag sarkastiskt. “Brians familj såg bilder på mig och gjorde kommentarer, och Debra blev avundsjuk.”
“Det där är löjligt.”
“Ja, så där.” Jag ryckte på axlarna, försökte verka oberörd. “Vi pratade ut om det. Typ.”
“Är du okej?”
Jag tittade över rummet där Debra skrattade med sin man. “Jag kommer att vara det. Det bara… gör ont.”
“Vill du att jag ska hälla lite vin på hennes klänning?” frågade Ryan, bara halvt på skoj.
Det fick mig att skratta på riktigt. “Nej. Men tack för erbjudandet.”
“Det är vad stora bröder är till för.” Han kramade min axel. “Vill du dansa? Jag lovar att bara trampa på dina tår lite.”
“Kanske senare,” sa jag. “Jag tror jag behöver lite luft.”
Jag smet ut, den kalla kvällsluften var en lättnad efter den trånga mottagningen. Jag var på väg att hitta ett lugnt ställe att sitta på när en röst stoppade mig.
“Du måste vara Kylie.”
Jag vände mig och såg en elegant äldre kvinna i en designklänning, hennes silvriga hår var perfekt stylat.
“Ja, det är jag,” svarade jag försiktigt.
Hon log. “Jag är Eleanor, Brians mamma. Jag har hört så mycket om dig.”
Jag skulle inte bli förvånad om du har, tänkte jag.
“Din kusin är underbar,” fortsatte hon. “Brian dyrkar henne. Vi är så glada att välkomna henne i vår familj.”
“Debra är fantastisk,” instämde jag, och menade det trots allt. “Hon och Brian verkar verkligen lyckliga tillsammans.”
Eleanor nickade, studerade mig med intresse. “Vet du, när jag först såg din bild, sa jag till Debra att du kunde vara modell.”
Och där var det. Jag svalde hårt. “Det är väldigt snällt, men jag fokuserar på mjukvaruteknik. Jag börjar på college i höst.”
“Teknik! Hur imponerande. Skönhet och hjärna. Dina föräldrar måste vara väldigt stolta.”
“Jag hoppas det,” sa jag, obekväm med samtalets riktning.
“Jag måste säga,” fortsatte Eleanor, “du har hanterat dig själv med sådan grace idag. Inte många unga kvinnor skulle vara så mogna.”
Jag stirrade på henne, förvirrad. “Vad menar du?”
“Jag hörde att min sons fru inte ursprungligen inkluderade dig i festligheterna. Jag hörde dem bråka om det för några veckor sedan.” Hon rörde vid min arm. “Du har sådan grace, älskling. Jag beundrar det.”
Så hon visste. De visste alla. På något sätt gjorde det det både bättre och värre.
“Tack,” lyckades jag säga. “Debra och jag… vi har varit nära hela våra liv. Jag vill att hon ska vara lycklig.”
“Jag är glad att du är här, älskling. Det skulle inte vara en riktig familjefest utan dig.”
Jag stod stilla när hon gick bort, bearbetade hennes ord. Den här kvinnan, som oavsiktligt orsakat klyftan mellan Debra och mig, hade just gett mig mer bekräftelse än min egen kusin.
När jag gick mot dansgolvet och anslöt mig till mina syskon och föräldrar, insåg jag något viktigt: vi alla har våra osäkerheter och svaga stunder. Till och med människor som verkar ha allt. Det verkliga testet är inte om vi gör misstag… utan vad vi gör efteråt.
Det handlade inte om att överglänsa någon eller bli överglänst. Det handlade om att stå stolt utan att trampa på någon annan. Om att vara säker nog i sitt eget ljus att inte vara rädd för någon annans ljus.
Och Debra? Hon lärde sig att de som älskar dig mest bara vill att du ska glänsa… även om det inte är deras tur i rampljuset.
