En man övergav sin unga dotter hos sin mamma för att ge sig av med sin nya fru, och när han kommer tillbaka tio år senare blir han chockad över att båda försvunnit spårlöst.
Doris Dakkar hade varit ensamstående mamma till sin enda son efter att hennes man lämnat henne när Nicholas var sju år gammal. Det hade inte varit lätt, men Doris hade två jobb och såg till att hennes son inte saknade något.
Då var hon trettio år gammal. Hon kunde aldrig föreställa sig att hon skulle bli ensamstående förälder igen vid sextio. Och inte heller att hennes son skulle överge sin egen dotter. Hon trodde inte att han bar så mycket av sin far i sig.
Nicholas hade gift sig med en underbar kvinna, Sandra, men tyvärr gick hon bort när deras dotter Paige var nio. Doris försökte intala sig själv att Nicky kände sig ensam, och att det var därför han började träffa Donna bara veckor efter Sandras död – och gifte sig med henne inom sex månader.
Doris blev bekymrad när lilla Paige, som tidigare varit en glad och livlig flicka, blev allt tystare, men hon trodde att det berodde på moderns bortgång. Hon ville fortfarande tro att hennes son var en god man – men inte särskilt länge till.
Själviska människor bryr sig inte om andras lycka.
Sommaren då Paige fyllde tio kom Nicholas hem och frågade om Doris kunde ta hand om Paige i tre veckor medan han och Donna åkte på semester till Alaska – ensamma.
“Alla par behöver tid för sig själva, mamma,” sa Nicholas. “Och Paige har blivit svår på sistone… Hon ogillar Donna.”
Doris blev förvånad men gick med på det. “Okej, Nicky,” sa hon. “Jag tror en paus kan vara bra för er alla tre. Men om jag får säga det… Jag tycker att Donna visste vad hon gav sig in på. Hon visste att du hade en dotter. En vuxen kvinna borde kunna hantera smärtan från en tioåring som fortfarande försöker bearbeta sin mammas död och sin pappas snabba omgifte.”
Nicholas blev röd i ansiktet och spärrade upp läpparna på ett sätt Doris kände igen väl. “Jag borde ha förstått att du skulle ta Paiges parti!” utbrast han. “Donna älskar mig, hon gör mig lycklig, och det är allt som betyder något för mig.”
“Jag trodde någon borde ta Paiges parti, och jag är förvånad att det inte är hennes far,” svarade Doris sårat. “Och att göra din dotter lycklig borde göra dig lycklig också!”
Nicholas gick därifrån i vredesmod, men när han kom tillbaka en vecka senare med Paige och hennes resväska var han sitt vanliga glada jag. Han kysste Paige farväl kärleksfullt och gav Doris en kram.
“Jag är tillbaka den 27 augusti, mamma,” sa han och vinkade glatt medan han körde iväg.
Doris och Paige såg honom inte igen på över ett decennium. Den 27 augusti kom och gick, och Nicholas dök aldrig upp. Doris ringde sin son men upptäckte att numret var ur bruk.
Nicholas hade inte ringt sin dotter sedan han åkt, men han hade ibland svarat på hennes sms. Nu verkade han helt borta. Doris fick reda på att huset Nicholas och Sandra hade köpt var sålt. Han var försvunnen.
Han hade övergivit sin dotter hos sin åldrande mamma utan ett ord eller någon omsorg om hennes välmående.
Doris satte sig ner med Paige och sa: “Lyssna, vi klarar det här, du och jag. Du behöver inte oroa dig. Jag tar hand om dig. Jag älskar dig, Paige, och jag vet att din far kommer att ångra vad han har gjort.”
Doris visste inte hur rätt hon hade. Tio år senare körde Nicholas upp till sin mammas hus. Huset stod kvar, men det såg övergivet och förfallet ut. Trädgården var igenvuxen och fönstren förspikade.
Nicholas knackade på hos grannen. Kvinnan blev förvånad över att se honom och var motvillig att lämna ut dotterns nya adress. Hon granskade hans slitna kläder och den rostiga bilen.
“Paige är gift och Doris bor med henne. Jag hoppas du inte förväntar dig det mottagande den förlorade sonen fick,” sa hon kallt (hon var Doris bästa vän). “Efter vad du gjorde mot dem, skulle jag förvänta mig det värsta om jag vore du.”
Nicholas svarade inte. Han vände sig bara om och gick därifrån. Han var inte orolig – han visste hur man hanterade sin mamma…
När han kom till adressen blev han förbluffad. Hans dotter och hans mamma bodde uppenbarligen i en stor, lyxig herrgård!
Han gick fram till dörren och ringde på. “Jag vill tala med Doris eller Paige Dakkar, tack,” sa han till den uniformerade hembiträdet som öppnade dörren.
“Ni menar fru Dakkar eller fru Henderson, sir,” rättade hon honom med ett föraktfullt leende och ledde honom in i ett elegant sällskapsrum.
Några minuter senare kom Paige in. Hon stirrade på honom utan ett ord, men inte det minsta förvånad – och Nicholas förstod att grannen hade varnat dem.
“Paige, mitt hjärta…” sa han och tog ett steg framåt för att krama den vackra kvinna hans dotter blivit.
“Vad vill du, pappa?” frågade hon utan ett spår av ilska i rösten.
“Jag ville träffa dig, och mormor Doris, älskling,” sa Nicholas med sitt bästa leende. “Jag har saknat er så mycket…”
I det ögonblicket kom Doris in. Hon såg också lugn ut – och mycket yngre än sina år. “Nicholas,” sa hon. “Vad vill du?”
Nicholas rodnade. “Jag ville se min familj,” grät han. “Jag hoppades på ett varmt välkomnande!”
“Du övergav mig, pappa,” sa Paige kallt. “Du förväntade dig värme?”
“Mamma?” gnällde Nicholas. “Det var inte jag… Donna… det var hon som insisterade. Hon hotade att lämna mig…”
“Åh!” utbrast Doris med ett medvetet leende. “Men du är här ensam. Betyder det att pengarna tog slut – och Donna också?”
Nicholas såg sig omkring i det vackra rummet med avund. “Ni verkar inte ha det dåligt!” sa han bittert. “Jag trodde ni kunde undvara lite… Jag är arbetslös och har det svårt…”
“Jag är förvånad att du ens vågar be oss om något, pappa,” sa Paige. “Du lämnade oss när vi behövde dig som mest, men vi klarade oss. Och tack vare min man har vi allt vi behöver nu.”
“Jag är fortfarande din far,” sa Nicholas förnärmat.
“Du är ingenting för mig,” sa hon, men hon tog sin mormors hand. Doris såg på Nicholas med tårar och sorg i ögonen. “Men för mormor Doris skull ska jag hjälpa dig.”
Paige gick fram till ett fint Louis XV-skrivbord och låste upp en låda. Hon tog fram en nyckelknippa och la pengar i ett kuvert. “Här är nycklarna till det gamla huset.
“Det finns 5 000 dollar i kuvertet. Tro inte att du får ett öre mer, så besvära dig inte med att komma tillbaka.”
Paige la armen om mormor Doris axlar och ledde henne ut ur rummet. Inom några sekunder var hembiträdet där för att fösa ut Nicholas innan han hann stjäla något av de uppenbart värdefulla prydnadssakerna.
Nicholas satt länge i sin bil och stirrade på dotterns stora herrgård. “Jag gjorde vad jag var tvungen att göra,” gnällde han. “Varför kan folk inte förstå hur jag har lidit? Det finns ingen tacksamhet i den här världen…”
