När Linda var ung övergav hennes storasyster henne på ett grupphem. År senare står hon inför att ta hand om sina unga brorsöner, som riskerar samma öde.
Linda och hennes storasyster, Amanda, bråkade ständigt när de växte upp. Till slut flyttade Amanda för att börja på college medan Linda fortfarande gick i gymnasiet.
Bråken upphörde ett tag eftersom de inte längre bodde ihop. Men så fort Amanda kom hem på besök, började tjafset igen.
“Det enda jag vill är att ni håller ihop, vad som än händer,” sa deras mamma Meredith.
Allt förändrades när Meredith blev svårt sjuk. Eftersom deras pappa inte fanns med i bilden, hade hon inget val annat än att be Amanda om hjälp.
“Om det värsta skulle hända, snälla överge inte Linda. Hon måste bo på ett grupphem, men kom tillbaka för henne när du tagit examen,” bad Meredith Amanda.
Meredith gick till slut bort i sömnen. Linda hamnade på ett lokalt härbärge och väntade på att hennes syster skulle ta examen.
Ett år senare fick Linda veta att Amanda hade tagit examen. Hon försökte ringa sin syster, men Amanda lade på utan att säga ett ord.
Veckor blev till månader, och Linda insåg att Amanda aldrig skulle komma tillbaka för henne. De talade aldrig mer och kom att hata varandra ännu mer.
Efter ett tufft år blev Linda adopterad av ett kärleksfullt par, Tim och Gabby. De behandlade henne som en familjemedlem, och hon fick njuta av resten av sin gymnasietid. De var också där på hennes examen från college.
“Oavsett vad som händer är vi bara ett telefonsamtal bort,” sa Gabby till henne.
Linda blev en framgångsrik fastighetsmäklare i sin hemstad. Hon älskade att hjälpa människor att hitta sina drömhem – precis som Tim och Gabby hade gjort för henne.
En dag fick Linda ett samtal från det lokala sjukhuset. En sjuksköterska informerade henne om att hon stod som Amandas närmast anhörig.
“Jag är ledsen att behöva meddela att din syster har gått bort på grund av komplikationer vid förlossningen. Hon födde två söner, och du är deras närmaste släkting,” sa sjuksköterskan.
Linda var chockad och arg. Amanda hade inte ens berättat att hon var gravid – eller att Linda stod som hennes kontaktperson. Hur kunde hon?
Linda ringde Tim och Gabby för råd. De hade hjälpt henne att bearbeta sina känslor av övergivenhet tidigare, och hon visste att de skulle ha kloka råd nu också.
“Jag vet att det är svårt att acceptera, men Amanda var din syster, och de här två nyfödda pojkarna har inte gjort något fel. Åk åtminstone till sjukhuset och sök svar,” sa Tim.
På sjukhuset fick Linda veta att Amanda hade lämnat ett brev efter sig.
“Det är kanske för sent, men jag förstår nu hur många misstag jag gjort och hur mycket jag ångrar dem.
Jag vet att förlåtelse är det sista du tänker på just nu, men snälla, överväg min sista önskan.
Jag ber dig att ta hand om mina barn. Jag bönfaller dig.
Det var först när jag blev mamma själv som jag förstod vad vår mamma kände när hon bad mig att inte lämna dig.
Jag känner samma sak nu… Förlåt mig.”
Linda satt länge och försökte smälta allt. Var var barnens pappa?
Hon gick igenom Amandas mobil och såg hundratals obesvarade samtal och meddelanden till en man vid namn Derek.
Det visade sig att Derek hade lämnat Amanda så fort han fick veta att hon var gravid. Hon hade varit ensam i månader innan hon födde barnen.
Situationen påminde Linda om deras mamma. Meredith hade också blivit övergiven av sin man och tvingades uppfostra sina barn själv.
Linda ringde Tim och Gabby igen för att ventilera.
“När jag ser in i spädbarnsavdelningen och tittar på de två små pojkarna, minns jag hur jag själv blev lämnad på ett grupphem,” sa hon.
“Det låter som att du redan vet vad du ska göra,” svarade Tim.
Linda skickade ett sista meddelande till Derek.
“Jag hoppas att du en dag inser ditt misstag – att du övergav min syster och dina söner. Jag hoppas att du söker förlåtelse innan det är för sent.”
Den dagen skrev Linda under pappren som gjorde henne till pojkarnas vårdnadshavare. Hon döpte dem till Timothy och Gabriel, efter sina adoptivföräldrar.
Det viktigaste för henne var att hedra sin syster och mamma genom att se till att pojkarna alltid hade varandra.
“Oavsett vilka bråk ni har, ska ni alltid hålla ihop, i vått och torrt,” sa Linda till sina brorsöner.
De tre levde ett lyckligt liv tillsammans, och Linda fann glädje i att ge pojkarna ett tryggt hem.
Varje år besökte de sin mammas och mormors grav och lade färska blommor där.
Linda förlät sin syster, även om hon önskade att de hade kunnat försonas medan hon ännu levde. Men varje gång hon tittade på Timothy och Gabriel, såg hon Amandas ögon – och det gav henne tröst.
