När Sandra och hennes man Andrew får ett oroväckande samtal från deras sons lärare, bestämmer de sig för att undersöka saken. De gör snart en upptäckt som leder till ett viktigt beslut – för sitt barns skull.
Sandra och Andrew träffades på en kockskola och blev snabbt förälskade. De förenades av sitt gemensamma italienska ursprung och sin kärlek till italiensk mat. Efter att ha tagit examen samma år bestämde de sig för att följa sin passion tillsammans.
Paret öppnade en liten restaurang, gifte sig och fick en son, Matteo. När Matteo började gå på förskolan började restaurangen få allt mer uppmärksamhet tack vare positiva omdömen på sociala medier.
Detta innebar att Sandra och Andrew behövde tillbringa mycket tid på jobbet och kämpade med att få vardagen att gå ihop.
“Vi måste anställa någon som kan hjälpa oss med Matteo och hemmet,” erkände Sandra.
De bestämde sig för att anlita grannens dotter, Anthea, eftersom hon alltid verkade vara hemma. Anthea skulle hämta Matteo från skolan och ta hand om honom tills föräldrarna kom hem från restaurangen.
“Han är en snäll och lugn pojke. Se bara till att han har det bra,” sa Andrew till Anthea.
Restaurangen fortsatte att gå mycket bra. Den fick strålande recensioner och var fullbokad veckor i förväg. Med Anthea som barnvakt kände Sandra sig tryggare – hon visste att Matteo blev hämtad i tid från förskolan.
Allt verkade vara i sin ordning. Men eftersom Sandra och Andrew brukade komma hem runt 21-tiden, var det oftast redan läggdags när de såg sin son. Matteo, som var en stillsam pojke, klagade aldrig på Anthea.
En vecka senare fick Sandra ett samtal från Matteos förskolelärare, fröken Deborah, som berättade något oroande:
“Det här är inte okej, Andrew. Det är som om hon inte ens märker att Matteo är där.”
“Jag vill inte oroa er, men varje gång ni lämnar Matteo, ser han jätteglad ut. Men så fort Anthea kommer för att hämta honom börjar han gråta. Det har hänt tre gånger bara den här veckan, även när han haft en bra dag,” berättade fröken Deborah.
Sandra blev förvånad. Det hade bara gått en vecka sedan Anthea börjat, och nu kom klagomål. Matteo brukade aldrig gråta, inte ens när föräldrarna var lite sena. Han var en glad pojke, så något stämde inte.
Kanske saknar han oss bara eftersom han bara ser oss på morgonen och kvällen, tänkte Sandra.
Hon berättade om samtalet för Andrew, och de bestämde sig för att inte få panik – men att prata med både Matteo och Anthea.
När de kom hem från restaurangen den kvällen, läste Sandra en godnattsaga för Matteo. Innan hon stoppade om honom frågade hon:
“Matteo, är allt bra i skolan?”
“Ja, jag gillar förskolan. Jag har två bästa vänner som heter Patrick och Freddy. Och fröken Deborah är jättesnäll,” svarade han glatt.
Sandra såg hur han log när han pratade om förskolan. Men hon ville veta mer.
“Gillar du Anthea? Är hon en bra barnvakt?” frågade hon.
Matteo nickade tyst, utan något uttryck i ansiktet. Sandras modersinstinkt sa henne att han kanske inte var helt ärlig.
Nästa morgon, innan restaurangen öppnade, ringde Sandra upp Anthea och konfronterade henne om fröken Deborahs oro.
“Jag tror bara att Matteo saknar sin mamma och pappa, det är allt. Han vänjer sig nog snart,” svarade Anthea.
Sandra kände att något inte stämde och var orolig hela dagen. Andrew märkte det, och de bestämde sig för att följa efter Anthea dagen därpå. Restaurangchefen fick ta hand om verksamheten medan de var borta.
Dagen efter spanade Sandra och Andrew på avstånd när Anthea hämtade Matteo. Han lekte fortfarande med sina kompisar när hon tog upp honom.
“Kan vi leka i fem minuter till?” bad Matteo.
Men Anthea vägrade och sa åt honom att genast följa med.
“Det där var onödigt. Det är ju inte ens sent,” sa Andrew.
De följde efter dem hem. Från två hus bort såg de Matteo leka ensam i trädgården, utan tillsyn.
Andrew körde närmare, och de såg Anthea sitta inne och sminka sig samt spela in videor. Hon gick aldrig ut till Matteo eller gav honom något att äta.
“Det här är oacceptabelt, Andrew. Det är som om hon inte ens vet att han är här. Han ser så ensam ut,” sa Sandra.
De steg genast ur bilen, hälsade på Matteo och gick in. Anthea blev chockad över att de kommit hem tidigt och kunde inte hitta på någon ursäkt.
Andrew sparkade henne direkt. Anthea tog sina saker och gick.
Sandra ringde fröken Deborah för att tacka henne för att hon sagt ifrån.
“Ni borde ha frågat mig innan ni anställde den flickan. Jag känner flera professionella barnskötare i stan och kan sätta er i kontakt med dem,” sa fröken Deborah.
Några dagar senare hade Sandra och Andrew anlitat en professionell barnvakt vid namn Gabriella. Hon kostade mer än Anthea, men Sandra brydde sig inte – Matteos lycka och trygghet kom först.
Hon hörde regelbundet med fröken Deborah för att försäkra sig om att Matteo mådde bra.
Hon brukade också fråga Matteo själv:
“Gillar du Gabriella?”
Matteos ögon lyste upp. “Hon är bäst! Hon lekte till och med i sandlådan med oss efter skolan. Hon är precis som fröken Deborah.”
En dag tog Gabriella med Matteo till restaurangen precis innan stängning, eftersom det låg längs hennes väg hem. Sedan dess har det blivit en tradition att de fyra äter middag tillsammans efter stängning.
