En 7-årig pojke sprider ett julmirakel till en hemlös man genom en vänlig handling.
“Julen är en sorglig högtid och bara till för de rika.” Orden dök upp i Camerons huvud när folks sorl väckte honom och påminde honom om den tunga känslan som plågat honom hela kvällen.
Det snöade igen. Himlen var mörk, och folk gick in och ut ur Walmart-butiken där Cameron låg på en kartong, insvept i en nästan sönderriven filt och en svart jacka han inte bytt på länge.
Av miljontals människor i Florida var han troligen den enda som gick och lade sig tidigt på julafton – delvis för att fly undan sin smärta, delvis för att undvika att känna de blåmärken som täckte hans ansikte.
Cameron var en framgångsrik läkemedelstillverkare i Texas. För några dagar sedan hade han och hans affärspartner Nicholas rest till Florida för en affärsuppgörelse – eller det var vad Cameron trodde. I verkligheten var det en fälla för att röja honom ur vägen.
Det hade börjat som vilken kväll som helst. Nicholas kom till Camerons hus för att diskutera deras plan. De skulle möta en kontaktperson som skulle leda dem till en läkemedelsfabrik i stadens utkant.
När de kom fram närmade sig en man i 30-årsåldern Nicholas och bad honom stiga ur bilen ensam. Nicholas bad Cameron stanna kvar.
På avstånd såg Cameron hur de pratade och då och då kastade blickar på honom. Sedan gick de iväg, och Nicholas gestikulerade att han snart skulle vara tillbaka.
Plötsligt ringde Nicholas telefon, som han glömt i bilen. Cameron tog upp den – och frös till is. Skärmsläckaren visade en bild på Nicholas och Camerons fru, Linda, kysandes. Samtidigt blinkade namnet “Älskling” på skärmen.
Hjärtat bultade i Camerons bröst. Kunde det vara Linda? Skulle han svara?
Han gjorde det.
”Hej älskling, kom du fram säkert? Blev du av med den där idioten Cameron?”
Lindas röst.
Svekets verklighet slog honom som ett slag i magen. Affären Nicholas planerat hade aldrig handlat om läkemedel. Det var en plan för att förstöra honom.
Cameron kastade sig ut ur bilen, men två män i svarta kläder blockerade hans väg. Nicholas dök upp, flinande.
“Jag är ledsen, Cameron. Jag hade inget val. Jag hoppas du kan förlåta mig.”
När Cameron vaknade låg han ensam i en tunnel i utkanten av Florida. Hans plånbok, telefon och pengar var borta. Ena sidan av hans ansikte var täckt av intorkat blod.
Han lyckades släpa sig ut till en landsväg, där en vänlig lastbilschaufför gav honom skjuts till stan och en gammal filt att värma sig med.
När han nådde Walmart var han så svag av hunger att han knappt kunde stå.
”Ursäkta, frun, kan du köpa mig en brödlimpa?” frågade han en kvinna som kom ut ur butiken. Hon gav honom bara en föraktfull blick och gick vidare.
Den ena efter den andra avvisade honom, vissa hånfulla, andra rädda. Några föräldrar drog sina barn åt sidan och viskade att han var en “hemlös dåre”.
Camerons ögon fylldes med tårar. Han drog upp filten och gömde ansiktet i sina händer.
Då hörde han en röst.
”Snälla, ta det här innan mamma märker det!”
Han lyfte blicken och såg en liten pojke, ungefär 7 år gammal, räcka honom en ask choklad.
”Det är jul, och alla äter choklad på jul. Jag hoppas du gillar dem lika mycket som jag gör!” sa pojken med ett leende.
Cameron kunde inte hålla tillbaka tårarna. ”Tack så mycket, unge man! Du anar inte hur mycket det betyder för mig.”
”Jag måste gå nu, annars blir mamma arg. Hej då!”
Pojken vände sig om, men där stod hans mamma – händerna på höfterna, med en sträng blick.
”Hur många gånger har jag sagt till dig att inte gå ifrån mig, Tom?!”
”Men mamma!” protesterade Tom. ”Jag försökte berätta något, men du lyssnade inte!”
”Tom, jag köpte ju chokladen till dig. Vad mer vill du ha?”
”Nej, mamma! Det handlar inte om mig. Ingen hjälpte honom, så jag köpte chokladen åt honom!”
Jade, pojkens mamma, tittade på Cameron och mjuknade.
”Jag visste inte att Tom bad dig om detta. Du kan behålla dem,” sa hon. ”Men du ser sjuk ut. Du har sår över hela ansiktet. Följ med oss, vi tar dig till en läkare.”
Cameron nickade tacksamt, men just som han skulle svara svajade han till och grep sitt huvud i smärta. Jade skyndade honom till sjukhuset, där läkarna sa att han behövde vård för en huvudskada.
Hon och Tom stannade hos honom hela natten.
När Cameron vaknade berättade han sin historia för Jade, som hjälpte honom att anmäla Nicholas och Linda till polisen.
Jade besökte honom varje dag. När han blev utskriven erbjöd hon honom att stanna hos dem tills han fick ordning på sitt liv.
De blev nära vänner, och så småningom föll de för varandra. Cameron friade, men bad att få gifta sig först när han fått tillbaka det som var hans.
Han reste tillbaka till Texas. Där fann han att hans företag var på ruinens brant och att Nicholas och Linda hade flytt med pengarna.
Efter flera månader greps de och fick sona sina brott. Cameron skilde sig från Linda och återvände till Florida.
Han och Jade gifte sig i en kyrka och fick en liten flicka, Angela.
Cameron började ett nytt liv med Jade, Tom och deras dotter, och lämnade sitt mörka förflutna bakom sig.
