Min svägerska har alltid trott att hon har rätt till allt hon vill ha, men inget kunde förbereda mig på hennes mest absurda begäran hittills – hon ville att jag skulle skaffa ett barn bara för att hon skulle kunna få det som present. När hon vägrade acceptera ett nej, bestämde jag mig för att lära henne en läxa hon aldrig skulle glömma.
Tror du att du har galna släktingar? Låt mig berätta om mina, så kanske du ändrar dig.
Harry och jag hade varit gifta i sju år, tillsammans i nästan femton, och vi hade två underbara barn, Maya och Luke.
Vår lilla familj var allt för mig, men när det gällde den utökade familjen var det inte lika enkelt.
Jag märkte redan första gången jag träffade min svärmor Charlotte och min svägerska Candice att något inte stod rätt till.
Jag försökte övertala mig själv att det bara var nervositet, att jag överdrev. Jag hade ingen aning om hur mycket trubbel de skulle föra in i mitt liv.
Innan vårt bröllop visade Candice sin själviskhet. Hon fick ett utbrott för att jag valde någon annan till tärna.
Ännu värre – hon klagade på att min klänning var finare än hennes. Som om mitt bröllop handlade om henne!
Hon höll nästan på att förstöra hela dagen, men som tur var klev Harrys farmor Grace in. Hon var den enda verkligt vänliga själen i den familjen, förutom Harry. Tyvärr bodde hon för långt bort för att kunna hjälpa särskilt ofta.
Men precis innan Candice skulle fylla trettio, hände något som fick mig att ifrågasätta verkligheten.
Candice brukade sällan besöka oss, och när hon gjorde det höll hon sig borta från barnen, klagade alltid på att de var för högljudda eller gav henne huvudvärk.
Men den här dagen var annorlunda. Hon lekte i timmar med Maya, och något med det gav mig kalla kårar. Med all rätt, visade det sig.
Under middagen sneglade Candice ständigt på mig och Harry. Jag visste att hon ville ha uppmärksamhet, men jag visste inte varför.
“Jag har ett meddelande!” ropade hon. “Jag ska bli mamma!”
Harry satte i halsen och började hosta. Jag stannade med gaffeln i luften.
“Vad sa du?” frågade jag.
“Vem är pappan?” frågade Harry. “Du dejtar ju ingen.”
Han hade rätt. Den senaste pojkvännen hade hon skrämt iväg när han inte köpte henne en dyr väska.
“Det är faktiskt därför jag kom hit i dag”, sa Candice och rätade på sig. “Föräldrarna till min dotter kommer att vara ni två.”
Min mage knöt sig. “Vad?!”
“Jag är snart trettio, och jag har ingen man. Den perfekta födelsedagspresenten vore en dotter.”
“Du menar att vi ska skaffa ett barn, och sedan ge det till dig?”
“Ja, till min födelsedag. Vad är problemet?” Hon sa det som om hon bad om en tröja.
“Du ser verkligen inget problem i det här?” skrek jag. “Harry och jag ska inte ha fler barn. Jag tänker inte föda ett barn bara för att ge det till dig.”
“Stephanie, du är alltid så självisk.”
“Nej, Candice”, sa Harry. “Stephanie har rätt. Vi kommer inte göra det här.”
“Men varför inte? Ni har ju redan två! Vad spelar det för roll att få ett till?”
“Jag är inte en inkubator! Ett barn är ingen sak, det är en människa!” sa jag.
“Du vill bara inte att jag ska vara lycklig! Du vill vara den enda som har barn!” skrek Candice.
Harry slog handen i bordet. “Nu räcker det. Gå. Nu.”
Candice blev röd i ansiktet och rusade ut. “Jag ska berätta för mamma om det här!” skrek hon och smällde igen dörren.
“Har hon blivit galen?” frågade jag.
“Hon har tappat det fullständigt”, sa Harry.
Jag trodde hon skulle ge upp, men jag borde ha vetat bättre.
En eftermiddag dök Candice upp tillsammans med Charlotte. Hon hade med sig påsar från barnbutiker. Först trodde jag att hon köpt presenter till Maya och Luke, men hennes självgoda leende sa något annat.
Charlotte satte sig i soffan utan att vänta på inbjudan. “Candice berättade att ni gått med på att ge henne ett barn”, sa hon.
“Vad? Nej, vi sa tvärtom”, sa jag.
“Varför inte?” frågade Charlotte.
“För att det är vansinnigt”, sa Harry.
“Stephanie, du borde veta att ju äldre man blir, desto svårare blir det att få barn. Candice är nästan trettio”, sa Charlotte.
“Jag tänker inte ge mitt barn till din dotter, som inte ens vet vad det innebär att vara förälder.”
“Det är inte sant! Jag har redan köpt allt!” utbrast Candice.
“Du förstår att ett barn inte är en docka, va?” sa Harry.
“Min dotter kommer inte vara så. Hon kommer vara som Maya – jag har aldrig sett Maya gråta”, sa Candice.
“Det är för att du aldrig tillbringat tillräckligt med tid med henne”, svarade jag.
“Då kommer jag bara lämna min dotter hos er när hon gråter.”
“Dag och natt? Ska du komma varje gång?” frågade jag.
“Ja. Vad är problemet med det?”
Harry gömde ansiktet i händerna. “Det här är galet. Du är inte redo att vara mamma, Candice.”
“Men du är ju min bror!”
När de grälade märkte jag att Charlotte försvunnit. Jag hittade henne i vårt sovrum – där hon petade hål i våra kondomer.
“Vad håller du på med?!” skrek jag.
“Jag gör livet lättare för alla”, svarade hon kallt.
“Har du tappat förståndet?!”
“Det är lätt för dig att få barn, svårt för Candice. Så jag tänkte hjälpa till.”
“Du lägger dig i vårt privatliv!”
“Alla är inte lika lyckligt lottade som du, Stephanie.”
“Ni behandlar mig och Harry som avelsdjur! Varför kan Candice inte bara använda en spermadonator?!”
“Donatorer är främlingar. Ni har redan två friska barn, så då vet vi att barnet blir bra”, sa Charlotte.
“Men det skulle vara vårt barn! Inte hennes!”
“Men om ni har det för Candice, så är det hennes barn.”
“Ni tror seriöst att jag skulle ge mitt barn till någon som tror att man kan välja kön och att bebisar aldrig gråter?”
“Jag kommer hjälpa henne”, sa Charlotte.
“Det gör bara saken värre…” ville jag säga, men hejdade mig.
En idé tog form i mitt huvud – ett sätt att ge både Candice och Charlotte en läxa.
“Vet ni vad? Om du ska hjälpa henne… då går jag med på det”, sa jag.
Charlotte log brett. “Äntligen! Varför sa du inte det från början?” Hon skyndade sig för att berätta “de goda nyheterna” för Candice.
Så fort de gick, vände sig Harry mot mig i chock. “Du gick med på det?!”
“Jag har en plan”, svarade jag.
Under de kommande nio månaderna fram till Candices födelsedag spelade jag min roll bra.
Jag log, rörde ofta vid min mage och agerade som den lyckligaste gravida kvinnan.
Varje gång Candice ringde försäkrade jag henne om att allt gick bra. Jag lät henne till och med babbla om barnrums-teman och namn.
Det var utmattande. Att hålla uppe skenet tömde mig, men jag var tvungen att fullfölja det här.
När tiden var inne, tillkännagav jag att jag skulle föda i en annan stad. Candice pouted men accepterade min förklaring – jag sa att “presenten” måste förbli en överraskning tills hennes födelsedag. Det var trots allt en present, eller hur?
På den stora dagen samlades hela familjen för avslöjandet. Till och med Grace hade rest dit för att vara där.
Candice hade berättat för alla om sin “stora överraskning” och byggt upp ögonblicket som om hon hade vunnit på lotteri.
Harry och jag gick in när alla var på plats. Jag höll i en barnvagn, inlindad med ett stort band, och bar den försiktigt. Candice drog efter andan, med händerna ihop framför sig.
“Låt mig se henne!” skrek hon och försökte kika in.
“Inte än,” sa jag. “Vänta på den stora stunden.”
Slutligen reste sig Candice, praktiskt taget lysande av förväntan. “Jag har ett mycket speciellt meddelande!” utropade hon. “Harry och Stephanie har gett mig den mest fantastiska födelsedagspresenten – en bebis!” Ett kollektivt gasps fyllde rummet. Alla ögon var på oss.
Candice vände sig om, med armarna utsträckta. “Okej, ge mig henne nu!” Jag log och satte barnvagnen i hennes händer.
Candice rev av bandet. Hon räckte in i barnvagnen med skakiga händer. Hennes ögon glittrade av spänning. Sedan såg hennes ansikte ut som om hon hade sett ett spöke.
“VAD ÄR DET HÄR?!” skrek hon, och drog ut en docka.
Rummet blev tyst. Alla ögon var på henne. Harry och jag brast ut i skratt.
“Den enda bebis du är lämpad att ta hand om,” sa jag och log.
Candices bröst höjde och sänkte sig snabbt. Hennes fingrar grävde sig in i dockans plastlem. Hon såg på mig med ren ilska.
“Men du var ju gravid!” skrek hon. “Jag såg din mage!”
“Falska magar,” sa jag och ryckte på axlarna. “Jag åkte utomlands för att ‘föda’ bara för att sälja illusionen.”
Candice släppte ut ett skarpt snyft. Charlotte flög upp från sin plats.
“Du hjärtlösa häxa!” skrek Charlotte.
“Och vem är det exakt som är hjärtlös?” fräste jag. “De som vägrade ge bort sitt barn? Eller de som förväntade sig en bebis som om den var ett inlindat paket?”
Candice höll dockan mot sitt bröst. Tårarna strömmade nerför hennes ansikte.
“Men… men jag har redan köpt så många klänningar!” gnällde hon. “Vem ska jag nu klä upp?”
“Dockan fungerar utmärkt,” sa Harry och skrattade fortfarande.
Candices händer darrade när hon tittade på leksaken. Hela hennes kropp skakade.
Sedan lade jag märke till att Grace såg på noggrant. Hennes rynkiga händer vilade i knät. Hennes skarpa blick rörde sig mellan Candice och Charlotte.
“Kan någon förklara för mig vad som pågår här?” frågade hon, med en fast röst.
Jag vände mig mot henne. “Candice kom till oss för ett år sedan och krävde att vi skulle ge henne ett barn till hennes födelsedag.”
Graces ansikte blev förvridet av förvirring. “Menar du… som surrogat? Har hon hälsoproblem?”
“Nej,” sa Harry. “Vårt barn.”
Graces rynka mellan ögonen fördjupades.
“Candice är helt frisk,” lade jag till. “Hon har bara ingen man och trodde att vi borde ge henne ett barn.”
Graces ansikte blev röd av ilska. Hon reste sig från sin stol och pekade med en darrande finger på Candice och Charlotte.
“ÄR NI BÅDA UTE OCH CYKLAR?!” röt hon.
Candice ryckte till. “V-vad? Vad är så fel med det?” stammade hon.
“Du är precis som din mamma, Candice! Jag varnade min son för att gifta sig med dig, Charlotte, men han lyssnade inte! Och detta är resultatet!” spottade Grace.
“Farmor, hur kan du säga så?!” ropade Candice.
“Jag säger sanningen!” fräste Grace. Hon tog ett djupt andetag, och såg sedan på dem båda med förakt.
“Jag skriver er båda ur mitt testamente.”
Rummet blev tyst. Graces förmögenhet var stor. Alla visste det. Candice och Charlotte frös till i chock.
“Du menar allvar?” viskade Charlotte, med osäker röst.
“Absolut,” sa Grace kallt. “Jag kommer inte låta galna människor som ni få kontroll över min förmögenhet.”
En djup och tillfredsställande känsla av rättvisa fyllde mig. Jag såg hur insikten slog dem.
“Men—” började Candice.
Grace höjde handen. “Nog. Vi går nu. Jag vill se mina barnbarn – de riktiga.” Hon vände sig till Harry och mig. “Låt oss gå.”
Harry och jag tveka inte. Vi reste oss och gick ut, hand i hand. Bakom oss hördes Candice snyfta hysteriskt.
Charlotte skrek frustrerat. Men vi brydde oss inte. De fick exakt vad de förtjänade.
