En man riktade sin ilska mot sin fru på Alla hjärtans dag, anklagade henne för att vara en dålig husfru och slängde hennes present i raseri. Men han ångrade sitt beslut när en främling dök upp vid deras dörr senare samma dag.
Cora tillbringade morgonen i en bubbla av lycka, och förvånade sig själv med hur glad hon var. Hon satt i vardagsrummet och gick igenom sin att-göra-lista för kvällen, rodnande och undrande hur glad Eric skulle bli när han såg den Alla hjärtans dag-överraskning hon hade ordnat för honom.
Cora träffade Eric för första gången på en affärskonferens i Texas. Eftersom de båda var föräldralösa och vuxit upp i fosterhem, drömde de om att en dag få en stor, lycklig familj.
Lyckligtvis dröjde det inte länge innan de gifte sig efter några dejter och välkomnade trillingar två år senare.
Men saker började bli lite anspända när Cora var tvungen att ta hand om barnen, och Eric blev den primära försörjaren för familjen.
Eric gav allt för att försörja en familj på fem, vilket resulterade i stress och en känsla av skuld över att han aldrig kunde ge tillräckligt med tid till sin familj. Värre blev det när han inte fick mycket ledigt på helgerna och ändå inte kunde spara tillräckligt med pengar i slutet av månaden.
Som resultat hade de inte varit på någon resa eller ätit på en lyxrestaurang på flera år, inte ens vid speciella tillfällen. Eric var fast besluten att spara varje öre, och Cora förstod detta väl, så hon slösade aldrig bort de små pengarna de hade och spenderade dem klokt.
Även på Alla hjärtans dag klädde hon upp sig i en gammal röd klänning som Eric hade gett henne på deras första bröllopsdag. Den var lite gammaldags, men den var speciell för henne och sparade henne extra utgifter, så hon hade inga problem med att ta på sig den vid det speciella tillfället.
När hon insåg att det nästan var dags för Eric att komma hem, dukade hon snabbt upp för två med hans favoritrödvins-cheesecake – som hon hade bakat noggrant i hjärtform – en flaska vin, några andra rätter hon hade lagat, och placerade en presentlåda vid hans tallrik – något hon var mest spänd på.
“Perfekt!” tänkte hon för sig själv när hon till sist ställde doftande ljus runt om i rummet och tände de glittriga ljusslingorna. Dörrklockan ringde nästan en halvtimme senare, och Eric var hemma.
“Glad Alla hjärtans dag, älskling!” sa hon och kysste honom på kinden innan hon ledde honom in.
När Eric gick in i rummet blev han förvirrad över det matfyllda matbordet, det ljusbelysta rummet och rosbladen som var spridda från ingången till bordet. “Vad i hela världen har du gjort, Cora? Är vi några dumma tonåringar?” röt han när ilska grep tag i honom.
Coras leende försvann omedelbart när Eric tände alla lampor i rummet och stirrade på henne. “Älskling! Vad är det? Är du upprörd över något? Hände det något på jobbet?”
När vi är rasande förlorar vi förmågan att tänka rationellt.
“Är du seriös?” skrek han. “Är det här varför jag sliter häcken av mig? Så att du kan slösa bort allt på något sånt här?!”
“Oh, Eric! Slappna av! Jag gick inte överstyr! Ingredienserna kostade lite mer, men det var inte mycket,” lade hon till försiktigt när hon ledde honom till bordet. “Sätt dig, och berätta vad du tycker om maten?”
Eric var förbannad. Faktiskt var han superförbannad. Han tog en tugga av Aglio e Olio och spottade ut den på bordet. “Vad fan är det för fel på spagettin? Och varför smakar såsen som skit?” skrek han så högt att trillingarna, som sov djupt i sitt rum, vaknade till.
“Eric!” ropade Cora. “Vad är det för fel på dig? Barnen… Jag la dem för att sova för en halvtimme sen, och du väckte dem!”
“Så? Är det också mitt fel? Cora, jag jobbar hela dagen medan du är hemma och leker med barnen! Och vad fan är det här?” fräste han och tog presentlådan i sina händer. “En present?” Han slängde den på golvet och stirrade på henne. “Jag är inte ett barn som skulle bli imponerad av något sånt här, okej? Har du sett köket? Vet du varför det är fullt av smutsiga tallrikar? Låt mig förklara varför. För att du var för upptagen med att förbereda det här skräpet för att ta hand om huset!”
“Du är omöjlig, Eric! Jag kan inte tro att du är samma man som jag blev förälskad i och gifte mig med! Kan du… åh, gå…” muttrade hon medan hon gick bort till barnens rum. Men gråten fortsatte, vilket irriterade Eric ännu mer.
“Varför är inte barnen tysta än? Är du inte den perfekta husfrun och mamman? Lär dig att göra åtminstone något ordentligt, Cora!” röt han åt henne från vardagsrummet.
Och när han hörde hans hån, stormade Cora ut ur rummet i ilska. “De gråter för att jag måste byta blöjor, men vi har inga hemma! Så håll tyst och ta hand om dem tills jag kommer tillbaka. Affären är lite långt härifrån, så det kommer att ta tid!” skrek hon medan hon gick ut ur huset och slamrade igen dörren bakom sig.
“Ja! Och sen påstår du att du är husfru och stannar hemma…” fortsatte Eric att muttra och håna Cora för att vara en usel husmor när han gick till barnens rum.
Nästan en timme gick. Barnen fortsatte att gråta, och Cora hade inte kommit hem. “Vad är det med dig, Cora?” stönade han när han gick till vardagsrummet för att ta sin telefon och ringa henne. “Jag kan inte fatta att det tar så lång tid för dig att hämta ett paket blöjor!”
Plötsligt ringde dörrklockan. “Här är hon! Cora, hur lång tid tar det för dig att bara…” började han fråga men stannade när han såg en polis på sin veranda. “Bor Cora här?”
“Ja?”
“Du… är du hennes man?” Polisen harklade sig när han talade.
Eric nickade.
“Jag beklagar att behöva säga detta, men din fru omkom i en bilolycka. Du behöver följa med oss och identifiera kroppen. Vi hittade hennes adress på körkortet.”
En chock gick genom Eric, och hans ansikte blev blekt. Polisen kikade in i huset och såg det ljusbelysta bordet. Vid ett tillfälle kände han sig skyldig för att behöva leverera sådana hemska nyheter, men han hade inget val.
Hela kroppen skakade av chocken, men Eric lyckades ringa deras granne, fru Nelson, och bad henne ta hand om trillingarna medan han var borta. När han kom till bårhuset kunde han inte tro att den bleka, livlösa kroppen var Coras. Han brast i tårar och kände sig hemsk för att ha riktat sin ilska mot henne, och efter begravningen dagen efter stängde han in sig hemma. Han ville inte tänka eller göra något.
Bordet som Cora hade dukat var fortfarande där, och när han tittade på det, flashade alla händelser från kvällen innan förbi i hans huvud. Plötsligt kom han ihåg Coras present. “Presenten… Jag – jag öppnade den inte ens.” Han såg desperat runt i rummet och såg till slut den liggandes på golvet.
Han öppnade presenten med darrande händer och fann ett kort inuti med två flygbiljetter till Hawaii. Han torkade bort sina tårar innan han öppnade brevet för att läsa det.
Till livet jag älskar, Eric,
Glad Alla hjärtans dag, älskling!!! Gissa vem som fick ett jobb den här månaden? Jag såg att du var utmattad efter att ha jobbat ensam, så jag började ansöka på några ställen, och igår eftermiddag fick jag ett samtal om att jag blev anställd för tjänsten!!
Och jag pratade med fru Nelson, och hon gick med på att ta hand om barnen så att jag kan börja jobba, lättad över att våra små är i trygga händer. Men vänta, det är inte den enda överraskningen! Ser du biljetterna? Det är för vår semester till Hawaii, bara vi två!! (Jag har planerat några andra saker också, men det får du veta senare, hehe!)
När Eric läste klart brevet brast han ut i tårar som ett barn. Men det fanns inget han kunde göra. Cora var borta, och han skulle få leva med det resten av sitt liv. Tyvärr var det precis vad som hände.
Erics liv blev aldrig detsamma igen efter den dagen, och han blev aldrig förälskad igen. Han jobbade helt enkelt hårt för att ge det bästa till sina barn och ta hand om dem ordentligt. Nu, varje Alla hjärtans dag, går han bara till Coras grav och spenderar timmar med att prata med henne om allt som kommer i hans tankar, önskande att han hade kunnat be om förlåtelse.
