En hemlös och fattig Brandon ger sina sista 2 dollar till en äldre man i nöd på bensinstationsbutiken och ärver hans företag dagen efter. Brandon tror att detta är början på ett nytt liv för hans familj.
Brandon höll sitt pappersmugg med växel när han släppte in på bensinstationsbutiken. Han var nära en gång när en högljudd röst distraherade honom. Han såg en kö av arga kunder som väntade bakom en äldre man som hade svårt att höra.
“Förlåt, vad sa du om vattnet som var konstigt?” frågade den äldre mannen kassörskan.
“Pengar!” stönade hon. “Jag sa att du inte har tillräckligt med pengar, sir!”
“Ja, det var en solig dag!” svarade mannen med ett rynkat ansikte.
“Du behöver mer pengar! För vattnet!” En yngre kille som stod bakom mannen grep honom om axeln och skrek i hans öron.
Brandon märkte allt. Han var frestad att gå emellan, men han ville inte väcka kundernas ilska. Under tiden förklarade den äldre mannen att han inte hade tillräckligt med pengar och frågade om han kunde få en mindre flaska vatten eftersom han behövde ta sina piller.
“Om du inte har råd att betala, får du gå!” skrek kassörskan.
“Jag kan gå?” Han log och vände sig för att gå, men kassörskan släppte flaskan från hans hand. “Bara gå ut, gammal man!” röt hon. “Du är alldeles för besvärlig!”
Den äldre mannen bad om att få ta sina piller, men hans böner föll på döva öron.
Brandon hade fått nog. Han gick fram till kassörskan och erbjöd sig att betala för den gamla mannen.
“Ha hjärta, fru,” sa han och tömde sin kopp på disken. Kvinnan tittade på honom med avsmak innan hon räknade pengarna.
“Det täcker det,” sa hon och tog alla pengarna, inklusive hans sista 2 dollar. “Nu flytta på dig. Du blockerar kön.”
Brandon lämnade sin burk med bönor på disken och erbjöd vattnet till den äldre mannen.
“Här är det, sir. Jag fixade vatten åt dig,” sa han långsamt och tydligt, för att säkerställa att mannen kunde läsa hans läppar om han behövde. Och mannen tackade honom. De lämnade butiken tillsammans, och Brandon gick till sitt tält på den tomma marken bredvid stationen, men mannen stoppade honom.
“Vänta!”
Brandon vände sig om.
“Varför hjälpte du mig när du uppenbarligen behövde pengarna?” frågade den äldre mannen.
“Om det är något jag har lärt mig av att vara hemlös, sir,” sa Brandon, “så är det att världen fungerar när människor är snälla mot varandra.”
“Men vad ska dina barn äta? Du lämnade bönorna på disken.”
“Vi har det sista av gårdagens bröd,” svarade Brandon. “Vi klarar oss.”
Mannen gick iväg men med ett rynkat ansikte. Brandon lade märke till att han gick in i en glänsande SUV och undrade varför en man som han inte hade råd med en flaska vatten.
Nästa dag, medan Brandon delade kalla pommes frites med sina barn, rullade en silverfärgad sedan upp nära hans tält. En man i en fin kostym närmade sig.
“God morgon, sir. Mr. Grives sista önskan var att jag skulle överlämna detta till dig,” sa han och räckte över ett kuvert.
Brandon torkade händerna och tog det. Det var ett brev inuti.
“Kära herr,
I går visade du att du är en man av god karaktär när du spenderade dina sista pengar för mig. Din vänlighet och tro på att göra gott för andra har inspirerat mig att återgälda din godhet med den största gåva jag kan ge dig: mitt företag.
Min tid i denna värld närmar sig sitt slut. Jag har nyligen blivit orolig över att lämna mitt företag till min son, eftersom jag har kommit att inse att han är en självisk man med ett hjärta av sten. Det skulle lindra mitt samvete om du ärvde företaget istället. Det enda jag begär är att du ser till att min son tas om hand och kan fortsätta leva ett tryggt och bekvämt liv.”
“Är det här ett skämt?” Brandon tittade upp på mannen.
Mannen tog fram en hög med utskrivna papper och en penna. “Mr. Grives var allvarlig. Och så snart du skriver under dessa papper, blir det officiellt.”
“Men jag träffade honom bara igår. Och nu är han död och lämnar mig allt?” frågade Brandon när han tittade på dokumenten.
“Jag förstår dina bekymmer, sir, men dessa papper är upprättade av de bästa advokaterna. Allt vi behöver göra är att fylla i ditt namn, och advokaterna kommer att ta hand om resten.”
Det här var hans chans att ge sina barn ett bättre liv, så Brandon skrev under. Sedan körde mannen honom och barnen till deras nya hem.
När de kom fram stirrade Brandon upp på den enorma herrgården.
Brandon kunde knappt tro det själv. Men när han öppnade de dubbla dörrarna kände han att något var fel. Huset var i kaos – ett bord låg på sidan i hallen och en garderob hade vält.
Brandon dumpade bagaget, sprang efter bilen och bad chauffören att ringa 112. Några timmar senare stod han bland slaktade soffor och trasiga möbler och pratade med poliserna.
“Vi har undersökt hela huset och hittat inga tecken på inbrott, sir,” sa polismannen. “Detta, i kombination med att säkerhetssystemet verkar ha blivit överridet med rätt kod, tyder på att den som vandaliserade detta ställe hade en legitim möjlighet att komma in här.”
“Som en nyckel? Så den som gjorde detta bara gick in här?”
“Jag skulle föreslå att du byter lås, sir,” nickade polismannen.
När poliserna lämnade misstänkte Brandon den äldre mannens son.
Nästa dag kom Mr. Grives sekreterare tidigt. Hon tog med Brandon på shopping och fick honom att bli fräsch på en barberare innan de åkte till företaget. På kontoret som en gång tillhörde Mr. Grives var Brandon på väg att gå igenom filerna på datorn när dörrarna slogs upp.
“Du måste vara Brandon!” En medelålders man i en mörk kostym gick in på kontoret. “Jag är Christopher, en av Mr. Grives tidigare affärspartners, och jag är här för att rädda dig från massor av problem.”
“Förlåt?” frågade Brandon.
Christopher förklarade att han hanterade försäljningen för en av Mr. Grives “specifika” företag. Brandon insåg snabbt att det var något olagligt. Han vägrade fortsätta det, men Christopher vägrade att lyssna.
“Hör här, din idiot! Grives var skyldig mig 2 miljoner dollar för att hantera den olagliga delen av hans verksamhet! Nu är du ansvarig för det,” fräste han. “Och om du inte betalar upp, kommer jag att gå till polisen och berätta allt. Dessutom, som företagets ägare, kommer du att vara ansvarig för alla skador. Så jag förväntar mig mina 2 miljoner på lördag.”
“Vad? Det här är utpressning! Du kan inte vara seriös!” svarade Brandon.
“Jo, det är jag. Och bara så att du inte tror att jag inte är dödligt allvarlig…” Christopher drog undan sin kostymjacka och la handen på ett pistolholster vid sin sida. “…var säker på att om du korsar mig, Brandon, så får du försvinna.”
Brandon sa inget och gick med på Christophers krav. Men han undrade om Christopher försökte lura honom. Så Brandon började leta efter ledtrådar om den olagliga delen av företaget.
Vid den tiden på kvällen, efter att ha gått igenom data från alla andra avdelningar, var Brandon övertygad om att Christopher ljög. Men då såg han filingarna i ett hörn av rummet. Brandon låste upp det med nycklarna han hade funnit på sitt skrivbord. Och det första han lade märke till var en gammaldags filbox gömd i lådan.
I den fanns en bok med poster skrivna i någon slags förkortad form, och Brandon insåg att Christopher inte ljög. I förtvivlan öppnade han en låda för att hitta några flaskor scotch och fann inget annat än ett foto.
Det visade Mr. Grives stående med… en yngre kille. Brandons ögon växte i skräck när han insåg hur lik de såg ut. Den unga mannen var Christopher, Mr. Grives son!
Det började gå upp för Brandon. Han kunde inte tro att en snäll man som Mr. Grives skulle vara involverad i olagliga affärsmetoder. Så, troligtvis använde Christopher sina egna skumma affärer för att utpressa honom, resonerade Brandon.
En bit tur och en förfärlig twist som hotade att ta allt – allt gick mycket för snabbt. Lyckligtvis var Brandon inte främmande för affärsvärldens virvelvindar.
På lördagen mötte Brandon Christopher på den underjordiska parkeringsplatsen men med ett motförslag.
“Jag måste hålla mitt ord till din gamle far,” sa Brandon, “så jag ger dig 49 procent av företaget medan jag behåller de resterande 51 procenten. Det kommer att räcka för att du ska kunna leva lyxigt, eller hur? Och jag förbehåller mig rätten att driva företaget som din far ville.”
Men Christopher vägrade. “Jag är inte en idiot! Jag förtjänade allt, inte bara något symboliskt! Vi pratar när du kommer till sans!” fräste han och gick.
Brandon gick tillbaka till kontoret. Han bestämde sig för att betala Christopher hans 2 miljoner och bli klar med det, men han upptäckte att företagets pengar var bundna i tillgångar eller avsatta till månatliga utgifter. Brandon var hjälplös.
Han återvände hem, nedslagen, där ytterligare problem väntade honom. När han öppnade ytterdörren fann han barnens barnflicka bunden till en stol och gags.
“Han tog barnen! Han sa att du skulle veta att detta skulle vara din väckarklocka!” grät hon när han befriade henne, och Brandon visste vem hon talade om.
Brandon ringde Christopher och gick med på att ge honom företaget, och bad honom att inte skada barnen. De bestämde sig för att mötas vid lunchtid. Men Brandon ringde också polisen, och inom en halvtimme satt han med en FBI-agent.
“Följ bara mina instruktioner, så kommer vi att få tillbaka dina barn…” försäkrade agent Bates honom.
Vid lunchtid låg Christopher och slappade vid poolen i ett hotell han hade hyrt. Han hade låst in Brandons barn i ett skåp och avskedat all hotellpersonal förutom managern, som han hade betalat rikligt.
“Ursäkta, sir,” avbröt managern honom. “Du har ett paket.”
När Christopher kollade kuvertet log han. Han gick till sitt rum och skrev under de papper han fann inuti kuvertet. Företaget var äntligen hans! Sedan släppte han ut Brandons barn. “Jag är säker på att fyra slöfockar som ni kan hitta vägen. Nu, försvinn!”
Christopher fortsatte att göra sig i ordning. Plötsligt hörde han ett klick bakom sig. Trots att det var mjukt, kände Christopher genast igen ljudet från en pistols säkerhetsvred.
“FBI! Håll händerna i luften! Du är arresterad.”
Samtidigt höll Brandon sina barn tätt intill sig på trottoaren. Tack vare agent Bates idé att placera en tracker i dokumenten fångades Christopher.
Brandon tog barnen hem, redo att göra allt rätt. Och när FBI:s bedrägeriavdelning kom med en husrannsakning, lämnade han över bevisen – kopior av företagets journaler och den bok han hade funnit på sitt kontor – till agenterna, och visste att när utredningen var över skulle han inte ha en enda slant till sitt namn. Men han skulle vara fri.
“Pappa, ska vi lämna vårt hem… precis när mamma dog?” frågade Kelly honom.
Brandon gick ner på ett knä och kramade sina barn.
“Lyssna på mig, ni fyra, vi kommer att klara oss. Vill ni veta varför?”
Barnen tittade allvarligt på honom och nickade.
“Det är för att det mest värdefulla vi har är här, i mina armar. Så länge vi håller ihop kommer vi alltid vara rika på det viktigaste sättet: kärlek.”
