En man besöker sin mammas hus efter hennes död och upptäcker ett gammalt fotografi av henne med en pojke som liknar honom. Han bestämmer sig för att hitta pojken och får veta en chockerande hemlighet om sin mammas förflutna.
De flesta människor har starka känslomässiga band till sitt barndomshem och är i allmänhet ovilliga att sälja det, men Ben Dixon var fast besluten att göra sig av med sin gamla fastighet i Texas efter sin mammas död. Bara en vecka efter begravningen kontaktade han en mäklarfirma, och till sin förvåning hittade han snart ett par som var intresserade av att köpa huset.
Ben och hans fru Cassandra reste från New York till Texas samma vecka för att träffa de potentiella köparna. De höll på att inspektera huset tillsammans med mäklaren, herr Franklin, när Cassandra råkade hitta ett av Bens barndomsalbum.
”Ben,” ropade hon. ”Titta på det här. Du var verkligen bedårande som barn! Jag undrar om det finns fler album här. Jag tycker fortfarande att du borde överväga att inte sälja huset, älskling. Det är ju fullt av dina minnen.”
Ben ryckte på axlarna. ”Det är inte som om jag har särskilt många glada minnen härifrån, Cassandra. Mamma och jag pratade aldrig efter att jag flyttade hemifrån. Jag förstod mig aldrig på henne. Hon berättade aldrig om min pappa, inte ens när jag bönade och bad. Jag brukade se andra barn på basebollmatcher med sina pappor, medan jag satt ensam i ett hörn och undrade över min egen far.”
”Åh, Ben,” sa Cassandra och kramade honom. ”Jag är säker på att hon hade sina skäl. Du vet att hon älskade dig. Hon gav dig en bra utbildning, hjälpte dig bli jurist och uppfostrade dig ensam. Det kan inte ha varit lätt för henne. Hon skulle aldrig ha gjort allt det där om hon inte älskat dig.”
”Jaja, visst…”
”Ursäkta, herr och fru Dixon,” avbröt Franklin. ”Våra gäster har kommit. Ska vi gå?”
”Ja, vi kommer,” svarade Cassandra och log. Sedan vände hon sig till Ben. ”Det finns ingen brådska, Ben. Kom ihåg det. Du kan fortfarande ångra dig. Det är ditt beslut i slutändan.”
”Jag kommer sälja huset, Cassandra. Jag vill inte stå här en minut till, tro mig. Och vad gäller albumet… jag önskar att hon hade prioriterat sin son före sånt där trams. Lägg tillbaka det. Vi behöver det inte.”
”Inte en chans, Ben. Jag behåller det! Våra barn borde få se hur stilig deras pappa var som liten.”
”Gör vad du vill!” muttrade Ben och gick iväg.
Cassandra stoppade albumet i sin väska och fixade håret innan de skulle möta köparna. Mötet varade ungefär en timme, under vilken de fick en rundtur i huset och diskuterade slutpriset. När det var klart bestämde sig Ben och Cassandra för att äta ute.
När de anlände till restaurangen bad Ben henne gå in först medan han parkerade bilen. Cassandra steg ur bilen utan att märka att hon glömt sin handväska. Som tur var såg Ben det, tog väskan från sätet – och då föll albumet ut.
”Du tog det faktiskt, Cassandra? Allvarligt? Du är som ett barn!” suckade han, men började ändå bläddra i det. Han såg bilder på sig själv och sin mamma – och plötsligt märkte han att tårarna började rinna.
Han torkade ögonen och skulle precis lägga tillbaka albumet i väskan när något föll till golvet. Det var ett fotografi. Han tog upp det och stirrade – han kunde inte tro sina ögon.
På bilden var han och hans mamma… och en okänd pojke som såg exakt ut som honom! ”Vad i…? Vem är det där?” Han vände på bilden. På baksidan stod det med skrivstil: ”Ben och Ronnie, 1986.”
”Vem är Ronnie? Hur kände mamma honom? Är han… Nej! Han kan inte vara min bror!” Ben var förvirrad. Han sprang till restaurangen och visade bilden för Cassandra. Hon blev lika chockad.
”Herregud, Ben! Han ser verkligen ut som din bror! Ingen skulle ifrågasätta det!”
”Men om han är det… varför berättade mamma aldrig?”
”Lugn nu, Ben. Vi kan försöka hitta honom. Det blir inte lätt, men det är inte omöjligt.”
”Jag har inget val, Cassandra. Jag måste få veta vem den där pojken är. Jag måste hitta honom…”
Senare samma dag försökte Ben leta efter Ronnie på Facebook – utan resultat. Ingen av dem han hittade såg ut som honom. Så han återvände till sin mammas hus och letade igenom hennes garderob efter födelsedokument.
Efter en stund hittade han dem – gulnade och knappt läsbara. Men han lyckades tyda namnet på sjukhuset, och hittade det på nätet.
Han ringde sjukhuset, men eftersom det gått så lång tid sedan födseln, fanns ingen kvar från den tiden. De bad om mer tid för att leta. Ben ville inte vänta – han åkte dit själv.
Väl där bönföll han en sjuksköterska att få söka i arkivet. Hon gav honom en timme. Han bläddrade febrilt bland dokumenten tills han hittade sin mammas journal. När han läste började han gråta.
Enligt rapporterna hade hans mamma fött två pojkar – men lämnat kvar en av dem på sjukhuset. Den pojken hade skickats vidare till ett neurologiskt center. Ben kunde inte tro det. Ronnie var hans bror!
Han tog adressen till centret och åkte dit. När han kom fram kunde han inte hålla tillbaka tårarna. En kopia av honom själv låg på en säng, omgiven av mediciner och sprutor. En sköterska berättade att Ronnie haft hjärnproblem sedan födseln, vilket orsakat minnessvårigheter och ett barnsligt beteende.
”Vet du något om kvinnan som lämnade honom här?” frågade Ben. ”Han kom ju från ett sjukhus?”
”Vår äldsta sjuksköterska kanske minns,” svarade hon.
Sjuksköterskan Julie berättade att deras mamma en gång smög dit och såg på Ronnie på avstånd. Hon hade sagt att hon var en släkting, men avslöjade senare sanningen. Julie tog ett foto av dem vid en sjö i närheten.
Det visade sig att Mrs. Dixon hade lämnat Ronnie eftersom hon var ensamstående och inte hade råd att ta hand om två barn, särskilt inte ett med särskilda behov.
Efter att ha hört allt detta, bestämde sig Ben för att ta hand om Ronnie. Han tog hem honom, berättade allt för Cassandra – som genast gick med på att hjälpa till att ta hand om honom för resten av livet.
Ben var visserligen besviken på sin mamma för att ha övergett Ronnie – men mindes sjuksköterskans ord: ”Hon gjorde det för att hennes pojkvän hade övergett henne.”
”Kanske är det därför mamma aldrig berättade om pappa, Ron. Men oroa dig inte. Du kommer aldrig att vara ensam igen,” sa Ben till sin bror, som satt och klappade händerna som ett barn. ”Din bror är här. Och jag kommer att ta hand om dig tills döden skiljer oss åt.”
