Begravningsdagen hade kommit, och sorgeprocessionen rörde sig långsamt mot kyrkogården. Bland de närvarande fanns officerens familj, som han inte haft kontakt med på nästan fem år. De hade rest långväga och anlände samma morgon. Vid kistan väntade redan hans kollegor – officerare i strikt uniform. Och bredvid dem gick en schäfer med sänkt huvud och tung blick – tjänstehunden Max.
Max var inte bara ett husdjur. Han var officerens partner, en tjänstehund som deltagit i tiotals uppdrag tillsammans med honom. När rånet på förrådet inträffade, där officeren dog under märkliga omständigheter, var Max vid hans sida. Sedan dess åt han knappt, lekte inte, bara stirrade ut i tomheten och ylade.
Nu satt han vid soldaternas fötter, alldeles intill kistan som var täckt med färgglada blommor. Människor grät stilla.
Plötsligt reste sig Max. Hans öron spetsades, nosen trycktes mot kistkanten. Han nosade på locket, ryckte sedan plötsligt tillbaka, morrade… och skällde högt. Det var inget vanligt skall. Folk ryckte till. Några officerare skyndade fram till hunden och trodde att han tappat fattningen av sorg.
— Ta bort honom härifrån, viskade en av kvinnorna.
Hunden slet sig mot kistan, pep, krafsade med tassarna mot det träbelagda locket.
Schäfern skällde mot sin herres kista och trampade på blommorna – när de öppnade kistan, blev de närvarande chockade.
Befälhavaren som stod bredvid rynkade pannan. Han kände den här hunden. Max skällde aldrig utan anledning.
— Öppna kistan, sa han bestämt.
— Vad? Varför? – protesterade familjemedlemmarna.
— ÖPPNA DEN.
När locket långsamt lyftes spreds en tystnad över kyrkogården. Alla stelnade till i en sekund… sedan hördes ett skrik av fasa.
I kistan låg inte rätt person.
Helt fel. Ett främmande ansikte, fel uniform, fel kropp. Det var någon annan.
Max morrade lågt, men lättat – det var inte hans husse. Han hade haft rätt.
Senare visade det sig att ett ödesdigert misstag hade skett på bårhuset: identitetsbrickorna hade blandats ihop. Två kroppar – en civilperson och den döde officeren – anlände nästan samtidigt, och i hasten gav man ut fel kropp.
Den riktige officeren hittades ett dygn senare i ett annat rum. Han fick sin rätta begravning – med heder.
Schäfern Max var med honom till slutet.
