En man gick till angrepp mot sin fru på Alla hjärtans dag, anklagade henne för att vara en usel hemmafru och kastade hennes present i ilska. Men han ångrade sig bittert när en främling dök upp vid deras dörr senare samma dag.
Cora hade tillbringat morgonen i ett lyckorus och förvånade sig själv över hur glad hon var. Hon satt i vardagsrummet och bockade av punkter på sin att-göra-lista inför kvällen, rodnade och undrade hur förtjust Eric skulle bli när han fick se den Alla hjärtans dag-överraskning hon hade ordnat.
Cora träffade Eric för första gången på en affärskonferens i Texas. Eftersom de båda var föräldralösa och uppvuxna i fosterhem, drömde de om att en dag ha en stor och lycklig familj.
Lyckligtvis dröjde det inte länge förrän de gifte sig efter några dejter och två år senare fick de trillingar.
Men saker och ting började bli ansträngda när Cora tog huvudansvaret för barnen, medan Eric blev familjens enda försörjare.
Eric gjorde allt han kunde för att försörja sin familj på fem personer, vilket ledde till stress och en känsla av skuld över att han aldrig hade tillräckligt med tid för familjen. Helgerna erbjöd ingen vila, och trots allt slit räckte pengarna ändå aldrig riktigt till.
De hade inte åkt på någon resa eller ätit ute på en fin restaurang på flera år – inte ens vid speciella tillfällen. Eric ville spara varje krona, och Cora förstod det, så hon slösade aldrig och använde alltid pengarna klokt.
Till och med på Alla hjärtans dag bar hon en gammal röd klänning som Eric hade gett henne på deras första bröllopsdag. Den var lite omodern, men betydde mycket för henne och sparade pengar – så hon brydde sig inte om att ha på sig den.
När hon insåg att Eric snart skulle komma hem dukade hon snabbt bordet för två, med hans favorit – en red velvet cheesecake formad som ett hjärta som hon bakat själv – en flaska vin, några andra rätter hon tillagat, och en presentlåda vid hans tallrik – det hon såg mest fram emot att ge.
”Perfekt!” tänkte hon nöjt när hon tände doftljus runt om i rummet och satte på ljusslingan. Dörrklockan ringde ungefär en halvtimme senare – Eric var hemma.
”Glad Alla hjärtans dag, älskling!” sa hon och kysste honom på kinden innan hon ledde in honom.
När Eric såg det dukade bordet, de tända ljusen och rosenbladen från dörren till bordet, stirrade han häpet. ”Vad i hela friden har du gjort, Cora? Tror du vi är några fåniga tonåringar?” fräste han, överväldigad av ilska.
Cora’s leende försvann genast när Eric tände upp alla lampor i rummet och stirrade argt på henne.
”Älskling! Vad är det? Har något hänt på jobbet?”
När vi är arga tappar vi förmågan att tänka klart.
”Är du seriös?” skrek han. ”Är det därför jag sliter ut mig? Så att du kan kasta bort allt på sånt här skit?!”
”Åh, Eric! Lugna dig! Jag överdrev inte – ingredienserna kostade lite extra, men det var inget farligt,” sa hon milt och försökte leda honom till bordet. ”Snälla, sätt dig och smaka på maten, säg vad du tycker?”
Eric var rasande. Han tog en tugga av Aglio e Olio och spottade ut det på bordet. ”Vad fan är det för fel på spaghettin? Såsen smakar ju skit!” skrek han så högt att trillingarna, som sov djupt i sitt rum, vaknade.
”Eric!” grät Cora. ”Vad håller du på med? Barnen… jag fick just dem att somna! Du väckte dem!”
”Så? Är det också mitt fel? Jag jobbar hela dagen medan du går hemma och leker med barnen! Och vad är det här?” röt han och tog upp presentlådan. ”En present?” Han slängde den på golvet och blängde på henne.
”Jag är inte ett barn som blir imponerad av sånt där, okej? Har du ens sett köket? Vet du varför det är fullt med disk? För att du var för upptagen med det här tramset för att ta hand om huset!”
”Du är omöjlig, Eric! Jag kan inte tro att du är samma man jag blev kär i och gifte mig med! Kan du inte bara… ugh, lämna mig ifred…” muttrade hon och gick till barnens rum. Men barnens gråt fortsatte, vilket irriterade Eric ännu mer.
”Varför är ungarna inte tysta än? Är inte du den perfekta hemmafrun och mamman? Lär dig att åtminstone göra något rätt, Cora!” ropade han från vardagsrummet.
Cora rusade ut från rummet, rasande. ”De gråter för att jag måste byta blöjorna, men vi har inga hemma! Så håll käften och ta hand om dem tills jag är tillbaka. Affären ligger en bit bort, så det tar tid!” skrek hon och smällde igen dörren efter sig.
”Javisst! Och så påstår du att du är en hemmafru…” fortsatte Eric att gnälla och håna henne medan han gick mot barnens rum.
Nästan en timme gick. Barnen grät fortfarande och Cora hade inte kommit hem. ”Vad håller du på med, Cora?” stönade han och gick till vardagsrummet för att hämta telefonen och ringa henne.
”Jag fattar inte hur det kan ta så lång tid att köpa ett paket blöjor!”
Plötsligt ringde det på dörren. ”Där är du! Cora, hur lång tid kan det ta att bara…” började han säga, men tystnade när han såg en polis stå på trappan. ”Bor Cora här?”
”Ja?”
”Du är… hennes man?” Polisen harklade sig.
Eric nickade.
”Jag är ledsen, men din fru omkom i en bilolycka. Du måste följa med oss och identifiera kroppen. Vi hittade hennes adress på körkortet.”
En chock for genom Eric och ansiktet blev kritvitt. Polisen sneglade in i huset och såg det dukade bordet. Han kände ett sting av skuld för att behöva ge ett så tragiskt besked, men han hade inget val.
Skakig av chock ringde Eric deras granne, fru Nelson, och bad henne ta hand om trillingarna medan han var borta. När han kom till bårhuset kunde han inte tro sina ögon – den bleka, livlösa kroppen var verkligen Cora. Han bröt ihop i gråt och efter begravningen nästa dag isolerade han sig hemma. Han orkade varken tänka eller göra något.
Bordet som Cora dukat stod fortfarande kvar, och när han såg det återupplevde han hela kvällen i huvudet. Plötsligt kom han ihåg Cora’s present.
”Presenten… Jag – jag öppnade den aldrig.”
Han letade febrilt runt i rummet och hittade den till slut på golvet.
Med skakiga händer öppnade han paketet och fann en lapp tillsammans med två flygbiljetter till Hawaii. Han torkade tårarna och började läsa:
Till mitt livs kärlek, Eric,
Glad Alla hjärtans dag, älskling!!! Gissa vem som fått jobb den här månaden? Jag såg hur trött du var av att jobba ensam, så jag började söka jobb – och igår blev jag erbjuden en tjänst!!
Jag pratade också med fru Nelson, och hon gick med på att ta hand om barnen så att jag kan jobba utan oro. Men vänta – det är inte allt! Ser du biljetterna? Vi ska åka på semester till Hawaii, bara du och jag!! (Jag har fler överraskningar på gång, men de får du veta senare, hehe!)
När Eric hade läst färdigt brast han ut i gråt som ett barn. Men det fanns inget han kunde göra. Cora var borta, och han skulle få leva med det resten av livet. Det var precis vad som hände.
Eric’s liv blev aldrig detsamma igen. Han föll aldrig för någon annan. Han arbetade bara hårt för att ge sina barn det bästa livet han kunde. Varje Alla hjärtans dag går han till Coras grav och pratar med henne i timmar – om allt mellan himmel och jord – och önskar att han åtminstone hunnit be om förlåtelse.
