Jag har aldrig tyckt om min egen familj—kalla den dysfunktionell om du vill. Men jag kunde ändå inte förstå hur min syster kunde förråda mig så här, två gånger, trots att jag hjälpte henne och vår pappa.
Ibland undrar jag vad som skulle ha hänt om jag fötts i en bättre familj. Du vet, med bättre föräldrar som faktiskt vet hur man är föräldrar? Men man får inte alltid det man vill i livet, eller hur?
Jag kan egentligen inte klandra min mamma—hon lämnade familjen när jag bara var tio, antagligen för att min pappa var våldsam och manipulativ. Jag önskar fortfarande att hon hade tagit med mig och min syster då, men det är som det är. Ibland är det ingen idé att blicka tillbaka och ständigt tänka på “vad som kunde ha varit.”
Det var vad min terapeut alltid sa till mig. Titta inte tillbaka på saker du inte kan förändra och tänk på vad som kunde ha varit. Se framåt, tiden är linjär, det finns ingen återvändo.
Men hon sa också att det kunde hjälpa att skriva ner det—så här är det, antar jag.
Som jag sa, min pappa var ett våldsamt och manipulativt monster—självcentrerad, arrogant… han brydde sig bara om sig själv och det som rörde honom. Ibland undrar jag hur min mamma faktiskt kunde gifta sig med honom. Det är något jag aldrig kommer att få veta, antar jag.
När det gäller min yngre syster Cheryl, kan du nog förstå vilken sorts person hon skulle växa upp till att bli under sådana omständigheter. Vi stod varandra nära när vi var barn—åtminstone innan allt hände—men efter att mamma lämnade blev det bara värre.
Min pappa gillade mig aldrig sedan jag var barn, men han hatade mig ännu mer efter att mamma lämnade. Varför? Jag har ingen aning. Han trodde antagligen att jag var anledningen till att hon stack—han tänkte aldrig att det var hans fel.
Nåväl, han skyllde på strippan när han var full ibland, men det krävs två för att dansa, eller hur? Eller att det krävdes två för en lapdance, i det här sammanhanget.
Hur som helst. Min syster Cheryl.
Sedan mamma lämnade blev Cheryl pappas favorit, antagligen eftersom hon fortfarande var för ung för att förstå vad som hände. Eftersom jag var för gammal för att bli pappas lilla flicka vid den tiden, fokuserade han istället på Cheryl.
Det var vad jag menade när jag sa att saker började gå utför därifrån—han och Cheryl började gå emot mig, isolera mig i huset. Det var inte trevligt, och ärligt talat vill jag inte gå in på detaljer om vad som hände. Låt oss bara säga att jag önskar att jag hade haft en mer fungerande familj.
Cheryl växte upp till att bli en bortskämd snorunge. Det är grejen med min pappa. Han kanske var en fullständig idiot till person, men han var inte dum. Faktum är att han tjänade en förmögenhet genom att starta ett handelsföretag. Det var logiskt, eftersom han hade alla drag av att vara en psykopatisk VD.
Cheryl, som var pappas lilla flicka i familjen, hade allt hon behövde och ville ha—och till och med saker hon inte visste att hon ville ha. Jag minns fortfarande Gucci-väskan min pappa gav henne när hon bara var 12. Kan du tro det? En 12-årig flicka som bär en Gucci-väska?
Behöver jag säga att Cheryl växte upp till att bli en dysfunktionell människa.
När det gäller mig själv, var jag tvungen att arbeta hårt för allt jag hade. Eftersom jag inte fick några pengar från min pappa, började jag ta deltidsjobb här och där bara för att klara mig. Jag jobbade på McDonald’s, Wendy’s och delade till och med ut flygblad utanför Sears vid något tillfälle. Jag minns fortfarande hur jag brukade lukta som pommes frites efter mina skift. Du kan bara inte bli av med den lukten.
På ett sätt är jag tacksam för erfarenheten, eftersom alla dessa saker lärde mig det jag behövde veta i livet. Det gjorde mig till den jag är—det lärde mig hur man är motståndskraftig och tog mig igenom några mörka tider.
Jag flyttade hemifrån så snart jag kunde. Jag minns att jag var 18 vid den tiden—det var en lång och het sommar, och jag packade mina saker och åkte till Kalifornien i min gamla Honda Civic utan att ens säga hejdå. Jag hade antagligen 400 dollar på mitt konto vid den tiden, men det var befriande. Jag minns fortfarande den söta sommarbrisen av ungdom och frihet längs Stillahavskusten.
Tio år senare fick jag min högskoleexamen och började arbeta för ett IT-företag. Jag skulle inte säga att jag hade en fantastisk karriär, men jag lyckades ha ett anständigt liv och spara lite pengar själv. Ärligt talat skulle jag inte stanna inom IT om det inte vore för pengarna. Men hey, vi måste alla försörja oss på något sätt.
Det var då jag fick ett e-postmeddelande från Cheryl. Jag hade inte pratat med henne eller min pappa sedan den dag jag flyttade hemifrån, inte för att de brydde sig ändå. De kunde ha kontaktat mig på något sätt, men de gjorde det inte. Tio år, inte ett enda meddelande från dem.
Men överraskning, Cheryl bad faktiskt om hjälp i e-postmeddelandet. Hur saker och ting har förändrats, tänkte jag för mig själv.
Det började med en massa formella hälsningar som “Kära Emma,” “Jag hoppas att detta e-postmeddelande når dig väl,” och min favorit—“Med vänliga hälsningar.”
Hon bad mig om pengar eftersom hennes barn blev sjukt och behövde en operation, men hennes ex-pojkvän hade stuckit med några tjejer och lämnat henne med ingenting. Hon sa att hon inte hade pratat med pappa på några år redan på grund av ett gräl… bla bla bla. Det var därför hon behövde min hjälp.
Jag var tveksam till en början, men sedan öppnade jag bilagan i e-postmeddelandet—det var en bild på min systerson. Han var bedårande.
Efter att ha tittat på den bilden funderade jag på vad jag skulle göra—eller snarare, det rätta att göra för mig. Du förstår, jag kanske inte gillar min familj, men barnet var oskyldigt. Han borde inte dras in i hela familjefejden vi hade.
Efter att ha tittat på bilden började jag fundera på vad jag borde göra – eller snarare, vad som vore rätt att göra. Förstår du, jag kanske inte gillar min familj, men barnet var oskyldigt. Han borde inte dras in i den där eviga familjefejden vi haft.
Efter en sömnlös natt där jag vred och vände mig i sängen, bestämde jag mig för att föra över pengarna till henne.
Cheryl svarade inte på mina mejl efter att jag skickat pengarna.
Månaden därpå skickade jag ett mejl till henne och frågade om allt var bra med barnet – men fick inget svar.
Så jag gjorde lite efterforskningar och hittade var hon bodde. Det visade sig att hon inte flyttat långt – bara sex eller sju kvarter från där vi brukade bo. Jag bestämde mig för att hälsa på.
Det hade gått över tio år sedan jag lämnade stan – men det är det där med små amerikanska städer… miljön kan förändras, men människorna gör det inte. Jag kände igen samma affärer och människor jag brukade känna. Äldre, men inte nödvändigtvis klokare.
Och som om Gud själv la sig i, stötte jag på en gammal klasskamrat precis innan jag skulle till Cheryl – du vet, småstad.
Jag stötte på John vid en bensinstation – ett riktigt märkligt sammanträffande.
John var en klasskamrat från förr. Hans mamma och min pappa var grannar när de växte upp, så han var lite som en familjevän. Han blev helt paff när han såg mig.
“Hej. Är det du, Emma?” sa han när han steg ur bilen.
“…John? Gud, jag kände knappt igen dig,” svarade jag.
“Vad förde dig tillbaka hit? Har inte sett dig på evigheter,” fortsatte han. “Kommer du för att hälsa på din pappa?”
Jag antog att han inte visste vad som hänt med min familj.
“Nä, jag ville bara kolla till Cheryl och min systerson,” svarade jag, så nonchalant jag kunde.
“Din systerson? Jag visste inte att Cheryl hade ett barn,” sa John förvirrat. “Det är konstigt, jag bor ju tvärs över gatan från henne.”
Nu började det bli konstigt.
Av ren nyfikenhet frågade jag John om pappa, efter att ha förklarat att vi inte haft kontakt på flera år.
“Ja, han är hos Cheryl varje helg. Hans affärspartner blåste honom tydligen, så han förlorade en massa pengar. Han var nedstämd ett tag, men verkar må okej nu,” sa han. “Jag tror att Cheryl hjälpte honom ur det där.”
“Hans partner blåste honom? När hände det?”
“Kanske en eller två månader sen? Jag såg honom gå omkring på Cheryls uppfart och skrika i telefonen – det var nog då.”
Jag bestämde mig för att besöka Cheryl. Jag behövde veta vad som hänt.
Jag knackade på Cheryls dörr, utan att riktigt veta vad jag förväntade mig.
Hon öppnade dörren – och där inne satt pappa i vardagsrummet med ett glas vin i handen. Och nej, jag såg inget barn.
Cheryl såg förvånad ut när hon öppnade. “Emma? Vad gör du här?”
“Jag ville bara kolla till min systerson,” svarade jag.
För ett ögonblick såg jag hur hon försökte undvika ämnet.
“En vän till mig passar Anthony just nu,” svarade hon. “Vill du komma in? Vi har inte sett dig på evigheter.”
Jag tvekade – ett steg till, och jag kunde kliva in i huset och kanske konfrontera allt det där gamla traumat. Det var så nära… känslan av att kunna göra något rätt, äntligen.
Men jag var inte redo. Jag sa att jag inte mådde så bra och körde till ett motell i närheten.
Nästa dag stötte jag på John igen, på ett lokalt café. Gud verkar verkligen arbeta på mystiska sätt.
Men den här gången var det annorlunda – han såg mig, men vände om utan att säga ett ord.
Det var märkligt. Vi hade haft en bra konversation sist. Något var fel. Jag gick fram till honom.
“Hej, hur är det? Allt okej?” frågade jag när han satte sig.
Han undvek att möta min blick, och jag blev helt förvirrad av hans reaktion.
“Jag vet att det inte angår mig, men jag tror att du kanske behöver hjälp,” sa han till slut.
Nu blev allt ännu mer förvirrande.
“Vad menar du? Jag förstår inte.”
“Jag pratade med Cheryl igår kväll, om det där barnet – hon berättade varför du lämnade.”
“Vadå? Vad sa hon?”
“Hon sa att du… inbillade dig saker, och att de var tvungna att skicka dig till sjukhus.”
“V–va? Hur då?”
“Hon har inget barn och jag förstår inte varför du sa att hon har det. Jag gick dit igår kväll och frågade henne… och då berättade hon.”
Jag visste inte vad jag skulle tro. Min egen syster… ljuger hon? Skickade hon mig till psyket bara för att rädda vår far – som aldrig brydde sig om mig? Inbillade jag mig allt?
“Vänta,” sa jag till John när han skulle gå. Jag tog fram mobilen och visade honom mejlet. Han blev tyst ett tag.
“Det här angår inte mig. Lämna mig utanför,” sa han till slut och gick, utan att röra sina pannkakor.
Och här sitter jag nu, tillbaka i San Francisco i min lägenhet. Körde hela vägen hem efter det där med John – Gud vet vad folk i stan säger om mig nu. Min egen syster, som ljuger för att få mig att rädda vår far, och sen berättar för folk att jag är galen? På riktigt?
Jag vet inte hur jag ska känna. Att skriva ner allt hjälper lite. Men ändå… tänk om jag faktiskt hade gått in i huset? Kanske hade jag kunnat förändra något?
Jag vet inte. Jag vet verkligen inte.
