En 9-årig flicka stjäl sin mammas bröllopsklänning och rymmer med den, i avsikt att sälja den till en främling och stoppa bröllopet. Men hon ångrar sitt beslut när hennes mamma blir sjuk och måste tas till sjukhuset.
Susan Peterson var bara 16 år när hon blev gravid. Hon trodde att hennes pojkvän James skulle bli lika glad som hon när hon berättade den goda nyheten, och att de skulle uppfostra sin dotter tillsammans.
Men till hennes förfäran hände det motsatta. James övergav henne och lämnade deras liv, med orden att han inte ville ta ansvar för dem.
Susan, som var föräldralös, blev förkrossad när James lämnade henne. Men hon gav inte upp. Hon kämpade hårt, avslutade sina studier, fick ett bra jobb och uppfostrade sin dotter Ruth på egen hand.
Men Ruth var alltid nyfiken på varför hon inte hade någon pappa. När hon frågade sin mamma om det, dolde Susan inget.
“Ruth”, förklarade hon, “din pappa ville inte vara med oss, så han lämnade oss. Men vi behöver inte honom. Du och jag kan vara lyckliga ändå, eller hur?”
Ruth nickade och höll med sin mamma. Men när hon blev äldre utvecklade hon ett motstånd mot män. Hon trodde att alla män var dåliga och att de bara skulle överge hennes mamma igen. Ruth hatade när hennes mamma dejtade.
En dag kom Susan hem med en man som hette Jeremy och berättade för Ruth att hon dejtade honom. Lilla Ruth gillade inte Jeremy. Faktum är att hon hatade honom och ville inte att han och Susan skulle vara tillsammans. Under middagen rusade hon till stolen bredvid Susan så att Jeremy inte skulle kunna sätta sig där.
När Jeremy gått för kvällen gick Susan in till Ruths rum.
“Älskling. Jag måste berätta något”, sa hon. “Jeremy och jag tycker om varandra och vi vill gifta oss. Men vi vill inte göra det utan att berätta det för dig.”
“Jag tycker inte om honom, mamma”, snäste Ruth. “Alla män är dåliga. Han är en dålig man, precis som pappa. Han kommer att lämna oss, och du kommer att bli ledsen.”
“Åh, Ruth”, sa Susan och kramade henne. “Jeremy är inte sån alls. Han är en underbar man som älskar dig. Han kom hem till oss för att han ville träffa dig. Mamma älskar honom, Ruth, precis som hon älskar dig.”
“Men mamma”, protesterade Ruth. “Jag vill inte att du ska bli ledsen.”
“Mamma kommer att vara lycklig med honom, Ruth, och det kommer du också att vara. Kan du inte försöka tycka om honom om mamma gör det?”
“Okej, mamma”, sa Ruth tyst. “Om du tycker om honom så måste han vara snäll. Men jag vill inte att du gifter dig med honom.”
“Vi ska inte gifta oss än på ett tag, Ruth”, förklarade Susan. “Det är en månad kvar. Innan dess vill Jeremy gärna spendera lite tid med dig. Är det okej?”
“Ja, mamma”, svarade Ruth lågt. Men hon var inte redo att låta en man såra hennes mamma.
Trots att Jeremy var snäll och tillbringade mycket tid med henne, började Ruth aldrig tycka om honom. Hon trodde att han bara låtsades vara snäll för att kunna gifta sig med hennes mamma. Så hon kläckte en plan för att “rädda” sin mamma.
Några timmar före bröllopet berättade Ruth för sin mamma att hon skulle leka i trädgården.
Hon hade hört sin mamma säga i telefon att bröllopsklänningen skulle levereras runt 11. Ruth gick till trädgården vid 10:30, och när paketet anlände tog hon det och sprang till en närliggande salong.
“Hej, jag heter Ruth. Kan ni köpa den här klänningen av mig?” frågade hon i receptionen och lade paketet på disken.
Ruth hade sett många TV-program där kvinnor förberedde sig inför sina bröllop i salonger, så hon trodde att folk där köpte bröllopsklänningar. Hon tänkte sälja sin mammas klänning innan Susan hann märka något.
Receptionisten blev förvånad över Ruths udda fråga.
“Hej på dig, lilla dam. Får jag fråga vad du gör med en bröllopsklänning? Du är lite för ung för att gifta dig.”
“Åh nej”, sa Ruth allvarligt. “Den är inte till mig. Det är mammas klänning. Om du inte köper den kan jag inte rädda henne. Jag vill inte att mamma ska bli ledsen.”
Receptionisten blev förbryllad. “Vad menar du, Ruth? Varför skulle din mamma bli ledsen om vi inte köper hennes klänning?”
“För att…” Ruth hann knappt börja prata innan salongens chef, Mrs. Anderson, kom in. Hon kände igen Ruth direkt eftersom Susan ofta besökte salongen. Hon blev orolig när hon såg Ruth ensam.
“Hej Ruth. Vad gör du här? Var är Susan?”
“Åh, Mrs. Anderson. Kan du snälla köpa klänningen? Jag vill inte att mamma ska gifta sig.”
Mrs. Anderson gav receptionisten en snabb blick – men hon hade ingen aning. Hon gick med på att “köpa” klänningen och frågade mjukt: “Vill du ha lite mjölk och kakor, Ruth?”
“Nej”, svarade flickan. “Jag måste hem innan mamma märker något.”
“Men Ruth, varför vill du sälja klänningen? Du kan berätta för mig – vi håller det hemligt för din mamma.”
“Verkligen?”
“Ja! Susan behöver aldrig få veta vad som hände, och jag kan hjälpa dig.”
“Tack!” sa Ruth och berättade allt om varför hon inte ville att Susan skulle gifta sig.
Mrs. Anderson blev rörd och ringde Susan så snart Ruth hade gått hem. Bröllopet hade redan blivit inställt – klänningen var borta, och det var även Ruth.
Susan var förkrossad och letade efter Ruth bland grannarna när Mrs. Anderson ringde. Jeremy var också orolig. De var på väg till polisen när samtalet kom.
Susan blev rasande när hon fick veta vad Ruth gjort, men hon sa inget om Mrs. Andersons samtal.
“Vad hände, Ruth? Alla hade kommit till kyrkan, och jag fick ställa in bröllopet. Jeremy blev så besviken! Han har just gått iväg för att avboka allt. Var var du?”
“Mamma”, sa Ruth rädd. “Jag… jag lekte bara när…”
“Ja, säg det då, Ruth! Var var du?”
Ruth förstod att hon inte kunde ljuga längre. Hon berättade allt.
Susan blev rasande och låste in sig på sitt rum. Ruth bad om förlåtelse utanför dörren, men Susan bad henne att gå.
Ruth återvände ledsen till sitt rum men kom tillbaka senare på kvällen. “Är du fortfarande arg, mamma? Förlåt”, viskade hon, men inget svar kom.
Just då kom Jeremy hem. Han hade försökt nå Susan utan framgång. När Ruth öppnade dörren med tårar i ögonen visade hon honom till Susans rum. Jeremy knackade flera gånger och bröt till slut upp dörren – där låg Susan medvetslös.
Han bar henne till sjukhuset med Ruth. Läkarna sa att Susan kollapsat av stress.
Jeremy stannade hos Susan och Ruth hela natten. När han gick för att hämta vatten bad han Ruth stanna vid sin mammas sida.
“Förlåt, mamma”, grät Ruth. “Jag är en dålig flicka. Du blev sjuk på grund av mig. Jag ska aldrig göra så igen.”
När Jeremy kom tillbaka hörde han Ruth gråta vid Susans säng.
“Förlåt, mamma. Vakna nu. Du lovade att sy en klänning till min maskeradtävling. Det är bara två dagar kvar. Snälla vakna!”
Ruth brast i gråt. Jeremy tröstade henne och tog henne hem.
Dagen efter berättade han för Susan vad som hänt och bad henne förlåta Ruth.
“Hon är bara ett barn. Det kommer ta tid innan hon accepterar mig. Vi tar det långsamt, okej?” Susan nickade och höll med.
När Ruth besökte Susan senare den dagen, kramade Susan henne.
“Förlåt att jag skällde på dig, älskling. Mamma ska aldrig göra så igen.”
“Jag är också ledsen, mamma”, sa Ruth. “Kan vi gå hem nu?”
“Inte än, Ruth”, förklarade Jeremy. “Mamma är fortfarande svag. Vi kommer tillbaka i morgon.”
“Okej. Vi ses i morgon, mamma. Hej då!” sa Ruth och gick hem med Jeremy. Men när hon kom tillbaka nästa dag väntade en överraskning.
“Wow! Den här klänningen är jättefin, mamma! Du kom ihåg att jag har maskeradtävling i morgon?”
”Ja, älskling,” sa Susan. ”Jag är ledsen att jag inte kan släppa dig i skolan, men Jeremy kommer att vara där.”
”Det är okej, mamma,” sa Ruth. ”Jag älskar dig.”
”Älskar dig också, älskling!” sa Susan innan Ruth lämnade rummet.
När Ruth bar sin kostym dagen efter, komplimerade alla henne. Faktum är att hon vann första priset och direkt efter tävlingen besökte hon Susan för att tacka henne. Men Ruth fick en annan överraskning.
”Jag har inte gjort klänningen, älskling,” sa Susan till henne. ”Jeremy gjorde den speciellt för dig. Han hörde dig prata om den, och han tillbringade en hel natt med att sy klänningen åt dig.”
”Verkligen?”
”Ja, älskling,” sa Susan. ”Jeremy brukade hjälpa sin mamma att tillverka och sälja klänningar när han var yngre. Du borde tacka honom för att du vann priset på grund av honom.”
Vid det här laget gick Ruth fram till Jeremy, som stod bakom henne, och visade honom att sätta sig ner. ”Tack, pappa,” sa hon och kramade honom. ”Jag vet att du är trevlig och du kommer aldrig att lämna mig. Du bryr dig om mamma och mig, och jag älskar dig.”
Jeremys ögon vällde upp. ”Susan … Hon bara ….”
Susan nickade att hon hade hört Ruth kalla honom pappa.
Från den dagen har Ruth och Jeremy varit närmare än någonsin.
Susan var lättad över att hennes dotter äntligen hade lärt sig att lita på män. Hon och Jeremy hade för avsikt att gifta sig i slutet av månaden. Och den som var mest exalterad över bröllopet var Ruth.
