Brenda blir förbryllad när hennes avlidne sons fru förnekar att hon känner henne – och chockad när hon besöker sonens grav och ser svärdotterns gravsten bredvid. Hon söker svar hos sin sons bästa vän, men hans misstänkta beteende får Brenda att vilja lösa mysteriet på egen hand.
Christopher var bara 27 år när han dog i en tragisk olycka och lämnade sin mamma, Brenda, i ett bottenlöst hav av sorg. Hennes värld förmörkades efter hans död, och hennes hälsa försämrades.
Nu, efter ett år på en klinik, hade Brenda rest hundratals mil för att besöka sin sons grav. Med sorgen tung i bröstet klev hon av vid tunnelbanestationen i staden där Chris hade levt, dött och blivit begravd.
När Brenda var på väg ut från stationen såg hon ett bekant ansikte i folkmassan – hennes änkade svärdotter, Harper. Brenda hade planerat att träffa Harper efter kyrkogårdsbesöket och skyndade nu efter henne för att överraska henne.
“Harper! Harper? Vänta lite!” ropade hon och klappade kvinnan på axeln bakifrån.
“Jag är inte Harper. Du tar fel, damen!” svarade kvinnan kyligt, borstade undan Brendas hand och försvann snabbt.
Vad konstigt! tänkte Brenda. Jag inbillar mig inte. Samma ögon…samma hårfärg…samma röst. Det är Harper!
Men kvinnan försvann i mängden. Brenda tog en taxi till kyrkogården, hela tiden förföljd av tanken på mötet. Varför hade Harper betett sig så konstigt?
“Framme, frun,” sa taxichauffören och avbröt hennes tankar när de anlände till kyrkogårdsporten.
Tystnaden var tung när Brenda letade sig fram bland gravarna. När hon fann Christophers grav överväldigades hon av känslor. Hon brast i gråt och lät sina darrande händer smeka gravstenen.
Men hennes ögon fastnade på graven bredvid – och hon frös till.
Till minne av Harper S.
8 januari 1995 – 3 december 2020
Älskad för evigt, saknad för evigt.
Vila i frid.
“Herregud… Harper dog förra veckan och ingen berättade något?” flämtade Brenda.
Men då väcktes en skrämmande fråga i hennes huvud: Om Harper är död, vem var då kvinnan på tunnelbanan?
Brenda rycktes ur sina tankar av ljudet av en kratta. Kyrkogårdsvaktmästaren arbetade i närheten. Hon närmade sig och frågade honom om Harpers begravning.
“Det var förra veckan,” sa han, tände en cigarett och blåste ut röken. “Konstigt nog kom inga sörjande. Bara begravningsbyrån. De begravde kistan, reste en enkel gravsten och gick. Ingen riktig begravning.”
“Har någon besökt graven sen dess?” frågade Brenda.
“Inte vad jag har sett,” svarade han. “Jag jobbar och bor här. Jag hade sett om någon varit här.”
“Alright… tack,” sa Brenda. Ingenting stämde.
Fast besluten att få veta vad som hänt Harper, bestämde sig Brenda för att träffa Jake, Christophers bästa vän och affärspartner.
Jake blev överraskad när han öppnade dörren och såg Brenda stå där. Han bjöd in henne, men hon märkte att han verkade nervös.
I vardagsrummet stod packade väskor.
“Jag ska flytta, fru Sutton. Det här året har varit tufft efter Chris dog,” sa Jake. “Företaget är bankrutt. Jag vill börja om någon annanstans.”
“Bankrutt? Hur kan det vara så?” undrade Brenda. “Och Harper… ingen berättade att hon hade dött! Vad hände egentligen?”
Jake suckade. “Jag ville inte oroa dig. Efter Chris död var du förkrossad. När jag fick veta att du skulle tillbringa ett år på kliniken, ville jag inte göra det värre.”
“Vad gjorde Harper, Jake? Jag vill veta allt.”
Jake tog ett djupt andetag. “Hon ärvde företaget efter Chris men ville inte driva det – hon visste inget om affärer. Jag tog över ledningen.”
“Men företaget gick dåligt. Harper föreslog att vi skulle ta lån och leta investerare. Vi var desperata… så vi gick med på det.”
“Men du sa ju att hon inte ville ha något med företaget att göra?” invände Brenda.
“Det var ett undantag. Men för en vecka sen tog Harper ut hela lånet – fem miljoner – och försvann. Polisen började leta efter henne.”
“Va? Harper stal pengarna?” flämtade Brenda.
“Vi blev chockade. Men hon fick betala priset. Hennes bil hittades nerbränd efter att ha kraschat i en ravin. Hon dog direkt.”
“Polisen hittade ett förkolnat kvinnolik med hennes ‘H’-halsband. Allt annat var bränt. Fallet stängdes som en olycka.”
“Jesus… Harper förstörde allt,” sa Brenda. “Men varför gick det så dåligt för företaget efter Chris dog?”
“Allt föll isär. Men vi gav Harper ett värdigt farväl. Många kom till begravningen… trots allt hon gjorde.”
“Begravning?” Brenda spärrade upp ögonen. Vaktmästaren hade sagt att ingen kommit. Något stämde inte.
“Eh… när går ditt flyg, Jake?” frågade hon.
“Imorgon bitti. Sex.”
“Får jag stanna här i natt? Jag vill inte boka hotell ensam i en okänd stad.”
Jake tvekade men gick med på det. Han visade henne gästrummet. Brenda släckte lampan men sov inte. Hon väntade tålmodigt på att Jake skulle lägga sig – för att leta efter sanningen.
När allt blev tyst smög hon till vardagsrummet och gick igenom Jakes väskor.
Plötsligt hittade hon två falska pass i ett dolt fack. På ett av dem var Harper – men med namnet Sarah.
“Sarah? Vem försöker du lura, Harper?” viskade Brenda.
Det andra passet tillhörde Jake – men under ett annat namn.
Hon hittade även två flygbiljetter till London, bokade i de falska namnen.
Jake och Harper planerade alltså att fly tillsammans.
Brenda lade snabbt tillbaka allt, gick till ett apotek och köpte sömntabletter.
Nästa morgon, klockan 5, stod Brenda i köket.
“God morgon, Jake! Här är frukost innan du åker. Nypressad apelsinjuice!”
“Tack, fru Sutton. Vad snällt.” Jake drack – och snart somnade han på soffan.
Brenda väntade. 05:30.
Jake mobil ringde. Skärmen visade: Sarah.
Sedan ett sms:
“Hur kunde du försova dig, idiot? Har du glömt att vi flyger till London idag? Jag tar en taxi och kommer nu.”
“Kom då… jag väntar på dig… HARPER!” tänkte Brenda triumferande och gömde sig bakom ytterdörren.
30 minuter senare kom taxin.
Brenda kikade genom titthålet, ringde polisen – och väntade.
Dörren öppnades långsamt.
Och där stod… Harper.
Brenda trodde inte sina ögon när hon såg sitt ansikte. Hennes svärdotter levde i högsta grad!
”Jake! Skämtar du med mig? Res dig upp,” skällde Harper mot en medvetslös Jake som låg på soffan. Det var då en bekant röst talade bakifrån och skrämde henne.
”SÖKAR DU NÅGON, HARPER?” sa Brenda och slog ett hårt slag mot Harpers huvud med en vas.
En förskräckt Harper kollapsade på golvet och mörknade. En stund senare hörde Brenda polisens sirener och skyndade sig ut. Hon förklarade situationen för polisen och visade dem de falska passen och flygbiljetterna. Jake och Harper fördes in på sjukhus och fördes senare till polisstationen för förhör.
Jake vägrade att erkänna sina brott, men Harper blev ren när hon fick reda på att hennes straff kunde avbrytas om hon erkände sanningen.
”Vi mutade en bårhusarbetare och stal en hemlös kvinnas kropp. Vi satte kroppen, iklädd min guldkedja, i förarsätet i min bil och tände på den… Sedan rammade vi bilen bakifrån och fick den att ramla av klippan för att få den att se ut som en olycka.”
”Och hur är det med pengarna du stal?” Detektiven stirrade Harper i ögonen.
”De fem miljonerna har överförts till våra nya bankkonton…vi trodde att allt var täckt…de nya passen, bankkontona, flyget…Jake och jag trodde att vi skulle komma undan med det. Men…” Harper gjorde en paus och bröt ihop och grävde ner huvudet i hennes handbojor.
